一、吠陀时代
公元前2000年代中期，雅利安人从西北入侵印度，开始了印度史上的吠陀时代。
1、吠陀（知识、学问之意）与雅利安（“高贵的人”）人：吠陀为雅利安人的圣书，共四部。《梨俱吠陀》、《沙摩吠陀》、《耶柔吠陀》、《阿闼婆吠陀》。
2、早期吠陀：约公元前1500年—前900年，《梨俱吠陀》所反映的时代称“早期吠陀时代”。他所反映的是雅利安人进入印度最初阶段的历史。雅利安人把被征服的土著居民称“达萨”，意思是“敌人”。随着战俘奴隶的增多，“达萨”就具有了奴隶的意思。
3、后期吠陀：约公元前900年—前600年，《沙摩吠陀》、《耶柔吠陀》、》《阿闼婆吠陀》编纂较晚，加上后期所写的《梵书》、《森林书》、《奥义书》所反映的时代，称“后期吠陀时代”。公元前7世纪左右，雅利安人的部落开始向国家过渡。
二、瓦尔那制度和婆罗门教
1、瓦尔那制度：该制度萌芽于早期吠陀时代，随着雅利安人奴隶制国家的形成，逐渐形成了严格的等级制度。社会分为名为“瓦尔那”的集团，“瓦尔那”一词意为“颜色、品质”。汉译“种姓”。瓦尔那等级制度由四个等级婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗组成。婆罗门属第一等级，由祭司贵族组成，掌管祭祀，垄断宗教、文化，影响军政。刹帝利由部落首领、王族和贵族组成，掌握国家军事与政治大权。吠舍由雅利安农村公社成员组成，具有人生自由。主要从事农业、牧业和商业。首陀罗由被征服的土著居民组成，也有因破产而失去公社成员身份的雅利安人。他们的社会地位最低，为奴隶或独立的匠人。从事最低贱的各类职业。前三个等级称高级种姓，可以“再生”，最后一个第四等级为低级种姓，不能“再生”。
2、种姓制度的特征：一是种姓职业世袭不变，二是种姓等级制实行严格的内婚制，不同的瓦尔那不得通婚。
3、婆罗门教：祭司阶级把过去雅利安人所信仰的许多宗教学说加以整理而形成的一种宗教体系。于公元前1000年代前期产生。婆罗门教信仰最高的神“梵天”，还崇拜湿婆和比湿奴。婆罗门教有很强的阶级性，它维护奴隶制社会秩序。婆罗门教最主要的教义思想就是“业力轮回”。并制定了一个各等级都应遵守的行为规范，即所谓“法”。其主要经典有《吠陀》、《梵书》、《森林书》、《奥义书》等。
