地理条件：埃及地处东北非洲，北临地中海，东北角过西奈半岛与西亚相通，东有红海，隔红海与阿拉伯半岛相望，南为努比亚（现苏丹），西接利比亚，是欧、亚、非三大洲的联结点。在地形上，埃及是一个狭长地带，尼罗河由南而北流贯全境，埃及国土明显分为两部分，即南部尼罗河谷地带（上埃及），北部尼罗河下游三角洲地区（下埃及），河谷地带的东西两侧均为沙漠高地，只有北部三角洲一带较为平坦。在炎热而干燥的埃及，尼罗河每年的定期泛滥（7－10月），不仅灌溉了万千良田，而且带来了丰富的腐殖质和沃土，河水退后便开始耕种（11－2月），3－6月便开始收获，古代埃及人称自己的国地为“凯麦特”，意为黑土地，对比荒凉的沙漠（红土地）而言。
居民：古代埃及的居民是由东北非的土著居民和来自西亚的塞姆人融合而成的。埃及早在旧石器时代就已有人居住，不过，开始时人们住在离尼罗河谷较远的地方，后来才下到河谷居住。约在公元前六千年代，埃及进入新石器时代，成为世界上最早的农业地区之一。公元前四千年代后半期，由于农业、手工业、畜牧业和渔业都有了较大发展，埃及的原始公社制度逐渐解体，开始向阶级社会过渡，形成国家。
上古埃及的分期：现代学者将上古埃及史分为以下几个时期：（1）前王朝时期（约公元前4500－3100年）（2）早王朝时期（约公元前3100－2686年，1－2王朝）（3）古王国时期（约公元前2686－2181年，3－6王朝）（4）第一中间期（约公元前2181－2040年，7－10王朝）（5）中王国时期（约公元前2040－1786年，11－12王朝）（6）第二中间期（约公元前1786－1570年，13－17王朝）（7）新王国时期（约公元前1570－1085年，18－20王朝）（8）后王朝时期（约公元前1085－332年，21－31王朝）（9）马其顿希腊人和罗马人统治时期（公元前332－公元642年） （1）至（4）是奴隶制国家形成和统一王国出现时期，（5）至（7）是统一王国重建和帝国时期，（8）至（9）是奴隶制国家衰落和陷于外族统治的时期。
