当时希腊人殖民的范围，较近的包括爱琴海北岸和希腊西北部一些地区，较远的包括达达尼尔海峡、博斯普鲁斯海峡和黑海沿岸许多地区。意大利、西西里许多地区以至今法国南部和西班牙东南部，地中海东南部。由于有腓尼基、埃及等古老国家的存在，希腊人的殖民活动受到限制，只在北非建立了昔兰尼殖民地，在埃及有一个居民点（当时埃及国王同意给希腊人居住的）。在西地中海的殖民也遇到了迦太基人的竞争，希腊人的每一殖民地都是一个城邦，依照本土城邦形式组成，一般都带来母邦习俗和传统，政治上完全独立。有些殖民城邦的人外出还建立了新的城邦，这与殖民地本身的平民与贵族斗争有关。
