古代希腊文化的基础是奴隶制，“没有奴隶制，就没有希腊国家，就没有希腊艺术和科学，”（恩格斯）从公元前四世纪末亚历山大帝国分裂为一些大小王国起，到公元前一世纪它们完全被罗马灭亡为止，这是希腊人统治近东文明古国的时期，这些王国的文化与古典时代的希腊文化有着继承的关系，当时各种著作也是用希腊文写的。不过，这一时期的文化与古老的东方文化传统也是分不开的，其中包含了东方人民的贡献。以前希腊人的文化中心是雅典，而这一时期的文化中心是亚历山大里亚。
科学。自然科学在这一时期有明显的发展，这与东方古国天文、数学的长期发展分不开。这一时期出现了许多杰出的学者。
欧几里德，长期执政于亚历山大里亚，撰有著名的《几何原本》13卷，奠定了古典几何学的基础。萨摩斯人亚里斯塔克斯曾提出日为中心的假说，他认为，恒星和太阳不动，大地以圆形轨道绕日而行，太阳就在轨道的中心。不过，现存的他的唯一作品《论日月的地下和距离》却是以地心说为基础的。昔兰尼人厄拉托斯提尼曾任亚历山大里亚图书馆长，不仅精于数学、天文、地理，而且长于历史、语言、文学、哲学，是一位百科全书式的学者，他在《论大地测量》中首次相当准确的算出地球的周长，并大体测出太阳和月亮的大小和距离。比提尼亚人希帕库斯研究天文观测中的视差问题，从而首次得出了可以测定日月大小和距离的实用的方法，但是他又提出了一套太阳和月亮运动的理论，为以后托勒密的地心说的先驱。叙拉古人阿基米德既是多种机械的发明人，也是数学家、力学家，在数学、力学方面做出了突出贡献。由于奴隶制生产关系的障碍，这一时期在自然科学方面没有取得进一步的发展，相反，随着以后奴隶制社会危机的到来，这一切在欧洲几乎被遗忘了。
