英法百年战争的爆发是两国几百年来领土争执和各种矛盾激化的必然结果，英法两国国王自十二、十三世纪以来就激烈争夺英王在大陆上的领土。法王以最高领主的身分力图合并英国在大陆上的每块领地，英王则企图恢复亨利二世时的广大版图。英法争夺工商业繁盛的佛兰德尔地区也是触发战争的重要原因。法王企图控制富庶的佛兰德尔，而佛兰德尔的毛纺织业主要依靠英国的原料。因而当地市民支持英国的反法政策，承认英王爱德华三世（1327－1377年）为法国合法国王。1328年法国卡佩王朝绝嗣，瓦洛亚家族的腓力六世（1328－1350年）即位。英王爱德华要求以腓力四世外孙的资格继承卡佩朝的王位，反对腓力六世为王，王位继承问题终于导致了战争的爆发。英法之间的战争从1337年起断断续续进行到1453年，故史称“百年战争”。战争分为三个阶段：第一阶段：1337－1360年，英法之间的正式宣战在1338年，但战争行动从1337年11月就已开始，法国军队在克勒西战役（1346年）和普瓦提埃战役（1356年）中遭到惨重失败，国王和许多贵族被俘。1360年双方签订了布勒了尼和约，暂时休战。
第二阶段：1369－1380年，法军向英军进攻，收回了大部分失地，英军只占领沿海几个据点。
第三阶段：1415－1453年，英国利用法国内乱之机，进攻法国，占领了大片领土，法国处境险恶。由此而涌现出了一名女英雄贞德。在她的事迹鼓励下，法国军民同仇敌忾，不断收复失地。到1453年止，收回了除加莱港外全部失地，并夺取了英王在基恩的领地，基本上完成了国土的统一。第一、第二阶段是英法王朝为争夺领地而进行的封建混战，第三阶段则法国抵抗英国侵略，为国土统一而进行的正义战争。
