封建制度的形成和种姓制度的发展。孔雀帝国在阿育王死后瓦解，印度次大陆一片混乱，小国林立。一世纪，大月支人的一支贵霜人建立了帝国。三世纪三十年代，贵霜帝国在次大陆的统治开始衰落，印度又分裂为许多小国。320年，摩揭陀地区兴起了一个强大的笈多王朝。经过多年征战，统一了几乎整个次大陆北部。到五世纪中叶，中亚的厌哒人（大月氏人与匈奴人的混血，又称白匈奴）入侵并攻灭了贵霜帝国使笈多王朝面临瓦解，威胁但次大陆各王国联合起来，很快击败了厌哒人。六世纪末，德里北部的一个小国坦尼沙逐渐强大。当戒日王（606－647年）统治时重新统一了次大陆北部，建都曲女城（恒河西岸）。自称羯若鞠阇国，戒日王死后，他建立的帝国迅速瓦解。从笈多王朝到戒日王帝国，即四至七世纪是印度封建社会形成和最后确立的时期。研究这一时期印度历史的资料，主要依靠中国两位著名高僧法显的《佛国记》和玄奘的《大唐西域记》。自公元前后起至四世纪，次大陆的奴隶制逐渐走向解体，封建性的生产关系逐步产生、成长起来，其重要标志是奴隶劳动在生产领域被逐步排除，雇工、佃农和依附农民开始代替了奴隶劳动。法显（五世纪）说摩揭陀有两种农民：一种是“唯耕王地者，乃输地利，欲去便去，欲住便住。”这是耕种王室土地、只交纳地租而没有人身依附关系的自由佃农；另一种是“民户”，法显说：“诸国王、长者、居士，为众僧起精舍供养。供田宅、园圃、民户、牛犊、铁劵书录，后王王相承，无敢废者，至今不绝。”这就是说，在国王、贵族、殷富之家，都有一种连同土地及其它财产一起转让给寺庙的“民户”。这说明“民户”是失去人身自由的农民，其社会地位已被一种永久性文书所固定，土地所有者不仅可以榨取他们的剩余劳动，且有权任意处置他们的人身，这标志着新的封建关系的出现。六至七世纪，封建制度在次大陆继续发展，早在笈多王朝时法显就记载“王之侍从左右，皆有供禄。”即国王已分封土地给其侍从和臣下，到戒日王统治时，玄奘记载说：“王田之内，大分为四：一充国用，祭祀粢盛（古代供祭祀的谷物）；二以封建辅佐宰臣；三赏聪睿硕学高才；四树福田，给诸异道。”“宰牧、辅臣、庶官、僚、佐各有分地，自食封邑。”“种王旧六税其一”，而且国家把大量土地捐赠给佛寺，佛教中心那烂陀寺，因“国王钦重，舍百余邑，充其供养，邑二百户，日进秫米酥乳数百万。”这些记载说明，这时土地虽仍属“王田”，名义上归国王所有，但已实行了分封，一方面培植教俗封建主阶级，另方面又把农民附属在土地上，连同土地一起封赐官僚和寺院，迫使农民向他们交纳租税。当时封授土地，是国王把整个村社土地连同农民一起封赐给僧、俗领主。这使得村社农民集体变成了贵族的依附农民，村社也失去了原来的独立性，行政、司法等权归于封建主之手。因此 这时的村社土地关系也就变成了封建制的土地关系。随着次大陆封建社会的形成和确立，古代的种姓制度也有了新发展。玄奘的记载证明，当时四种姓已与古代有些不同，有了变化，婆罗门和刹帝利依然是统治的等级。原来包括农民、手工业者和商人的吠舍等级。由于农民变为依附农及手工业者地位下降，这时的吠舍只指商人和高利贷者。这时的依附农民却与上古的首陀罗地位相差无几，而那些手工业者，也大多下降到“杂姓”之中。中古时的次大陆种姓制度更加严格，除婆罗门、刹帝利外，在吠舍和首陀罗等级以下，都按行业组成各种迦提，迦提之间互不通婚，职业世袭，互相隔绝，迦提内部有管理机构，监督其成员遵守规章习俗。次大陆的居民不论城乡，都被组织在各种迦提中，而所有的迦提又都隶属于封建主的统治之下。南亚次大陆的种姓制度，使劳动人民之间处于互相隔绝，排斥状态。严重阻碍了生产力的发展。它有利于统治阶级对人民的奴役，不利于人民的团结，削弱了他们抵御外来入侵敌人的力量。现今印度还有3500多种姓，几千万的贱民，尽管1950年印度宪法中废除了种姓制度，但在实际社会生活中，仍留有它的阴影。
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