一、19世纪末的欧洲局势
1、法德矛盾与三皇同盟：普法战争后至19世纪末，法德矛盾一直是欧洲国际的主要矛盾。1871年德国统一后的崛起，使它成为欧洲和平的一个威胁。相反，法国也存在极强的复仇意识。德国俾斯麦时代的基本外交路线就是孤立法国，为此，他拼凑了一个反法阵线，即1873年德、奥、俄组成的“三皇同盟”（又称“三帝同盟”）。但实际上，该同盟内部矛盾重重。
2、近东问题与柏林会议：19世纪70年代初，巴尔干半岛的大部分地区仍处于土耳其统治之下，且民族矛盾复杂。这时期，巴尔干半岛各民族爆发了反土耳其的民族大起义，俄国趁机插手，力图夺取黑海及该半岛土地，引起欧洲列强英奥等国的干涉，是为近东问题。1878年6月俄英奥德意土等国在柏林召开了国际会议，签定柏林条约，达成列强共同瓜分土耳其的局面。
3、三国同盟的形成（1882年）：柏林会议后，俄德关系迅速恶化，德国便与奥地利勾结，德奥同盟建立不久，意大利又加入进来，1882年三国签定同盟条约，三国同盟形成。
4、法俄协约（1893年）：三国同盟的形成使法国迅速靠近俄国，1892年法俄缔结军事协定。
二、20世纪初的欧洲局势
1、英德矛盾的发展与三国协约的形成（1907年）：此时，英国仍置身于事外。20世纪初，由于德国实力的崛起而成为英国的主要对手，英德矛盾加剧，迫使英国放弃“光荣孤立”的外交政策，并于1904年与法国首先缔结了协约。1907年英国又与俄国缔结了协约，三国协约正式形成。
2、两大军事集团争霸世界的战争危机和巴尔干成为欧洲的火药库：两大军事集团形成后，双方都展开了争夺世界霸权的斗争，巴尔干战争、波斯尼亚危机、摩洛哥危机等频繁发生，最后，巴尔干成为欧洲的火药库，战争一触即发。
3、军备竞赛和海牙和平会议：为了扩军备战，各列强开始加紧了军备竞赛，除了陆军竞赛之外，英德在海军上展开了激烈的竞争。于是军费开支巨增，俄国对此难以承受，便提议召开了海牙和平会议，表面上裁减军费，实际上借以绑住他国手脚，自己暗中扩军。会议毫无结果。
