(一)秦始皇统一中国
公元前221年，秦王嬴政统一六国后，对北越、匈奴用兵，扩大统一成果。
1.统一岭南
越人分布在东南沿海和华南地区。秦灭楚后，向越人进攻。在战争过程和取胜后主要办了三件事：一为开凿灵渠。灵渠把湘江水截住流到漓江，把长江和珠江水系连接起来，打通了南方的水上交通。两千多年来它一直作为南北水路的重要通道，在沟通南北、维护统一上起着很大作用。二是征发50万刑徒罪犯到岭南进行战争支援，取胜后又陆续征发几十万人到那里戍守，开发珠江流域。三是在越设置闽中、南海、象、桂林四郡。
2.开通西南夷
秦经略西南夷，开5尺道，对促进巴蜀乃至中原和西南夷地区民族间的往来，经济文化的交流，起了重大的作用。
3.对匈奴的战争
秦灭六国后，派兵北击匈奴，把匈奴势力赶到阴山以北，收复了河南地，在这里设置三十四县，重设九原郡;从内地移民到此戍守、垦荒。
4.修筑长城
为防匈奴贵族侵扰，秦始皇下令修筑长城。秦长城从临洮(甘肃岷县)一直到辽东郡碣石，由关隘、城墙、城台、烽燧四部分组成。关隘设在险要处扼守要冲;城墙是长城的主体，一般随地势而筑;城台分墙台、敌台和战台三种;烽燧专为传递军情之用。长城对保护北部边疆人民生活和农业生产起了积极作用。
5.秦都咸阳
(二)专制集权制度的建立
1.皇帝制度
秦统一后，秦王自称“皇帝”，取“德兼三皇，功包五帝”之意。从此，“皇帝”代替“王”，成了封建社会历代最高统治者的称号。
秦始皇采用五德终始说神化王权。战国末年邹衍提出五德终始的循环论和命定论，认为土、木、金、火、水五行就是五德，历史上的每个朝代代表其中一德，互相更替。秦始皇是第一个实行这种学说的，认为周得火德，秦得水德，证明他代周的必然性和实行法治的合理性。秦始皇还搞封禅，其目的在于宣扬天命论，维护其统治。
2.郡县制
秦统一后，秦始皇下令在全国范围内尽罢诸侯，建立起单一的由中央政府直接管辖的郡、县二级地方行政体制。郡县制在中国历史上起过重要作用，有利于集权和统一。由于郡县控制地方，集中了政治、经济、军事、司法等权力。
3.封建中央集权的官僚制度
秦朝在中央设置左右丞相、太尉及御史大夫，还设置其他中央高级官吏，如奉常、朗中令、卫尉、太仆、廷尉等。
在地方设置郡、县。郡设郡守负责政务，郡尉掌管军事，郡监掌监郡。县设县令(长)，掌一县政事;县尉掌军事;县丞掌司法。在县以下还有乡、亭、里等。
4.秦律
秦始皇统一后，对商鞅变法以来的法律令加以补充和修订，通行全国，是为秦律，它有对商鞅制订的秦律的解释和案例，有此后修订的和各方面的律令，如田律、工律、捕盗律等数十种，是加在农民身上的枷锁。
(三)巩固统治的政策和措施
1.“使黔首自实田”
公元前216年，秦政府颁发“使黔首自实田”的法令，进行全国性的土地登记。这次登记，目的是为了稳定赋税收入，以国家法律的形式承认现实土地的占有状况，确认了土地的私有权。
2.上农除末
秦统一六国后，秦始皇实行“上农除末”的政策：把农民迁到农业劳动力不足的地方去，定期免除徭役来加以奖励;迁徙目的在于充实边地郡县的户籍，开垦荒地，发展生产。同时，秦始皇打击不法商人。公元前219年的琅琊石刻上有“上农除末，黔首是富”的记载。这一措施有利于保护封建土地所有制，发展经济。
3.迁徙豪富
秦始皇于公元前221年，将全国豪富之家12万户迁到咸阳。此外，还强迫个别的豪富、贵族迁徙。其目的之一在于政治上对豪富进行打击，因为他们虽失去政治特权，但经济上和宗法上还有很强的实力，是闹分裂的潜在力量。二是促进首都咸阳经济的发展。
4.统一货币、度量衡和文字
秦始皇统一后以秦国货币为标准，统一全国货币：规定货币为两等，上等为黄金，下等为铜币。
统一后，秦始皇以秦国原来的度量衡为基础，制定了新的度量衡制度。官府制作统一的度量衡器发至全国作为标准器并定期检查和大力宣传。此后两千多年中，各种基本单位及其相互比值等都长期延续下来，而且基本保持着全国范围的统一。
秦始皇统一六国后统一文字，宣布以秦小篆为统一书体，与篆书通行的同时，“隶书”创立并得到推行。文字的统一适应了当时社会的需要，对于汉语书面语言的统一，对文化的传播和发展，对中国文化古籍的保存和流传及巩固国家的统一都起了重要作用。
5.收天下之兵器，通川防，修弛道
秦统一时，秦始皇下令销毁缴获的六国武器和没收的民间兵器，拆除原各诸侯国间的关塞、保垒，决通川防，并修筑以咸阳为中心的四通八达的驰道。这些措施有利于消除分裂割据，巩固国家统一，促进社会经济和文化的发展，加强各民族间的联系。
6.焚书坑儒
公元前213年，博士淳于越建议分封诸子。李斯坚决反对，并建议《诗》、《书》、百家语一律交官府销毁，逾期不交的处以刑罚。此为“焚书”。
秦始皇招引方士为他求不死药。方士有的畏罪逃亡，有的私议始皇短处。秦始皇以诽谤妖言罪命御史案问，诸生牵连者达460人被坑杀。此为“坑儒”。
焚书坑儒的主要目的在于钳制人们的思想，给民族文化造成了不可弥补的损失。
