一、国共两党不同的抗战路线和方针
国民党与共产党合作抗日，目标一致，但是在抗战战略上有所不同，存在政府抗战与全民抗战的不同。
(一)国民党片面抗战的路线和方针
1937年8月7日，国民政府在南京召开国防会议。会议根据敌强我弱的现实状况，确定以“持久消耗战”作为中国抗战的战略方针，即军事上采取持久战略，“以空间换时间”，逐次消耗敌人，以转变敌我优劣形势，争取最后胜利。8月20日，国民政府以大本营的训令颁发的战争指导方案和作战指导计划，明确提出以“持久战”为抗日作战的指导方针。这一战略，就是面对强大敌人的疯狂进攻，不能实行速战速决，而是利用国家优势之人力与广大的国土，进行持久消耗战，一面力保要地，消耗疲惫敌人，一面培养国力，俟机转移攻势，击破敌人，争取战争最后的胜利。这种战略总体是正确的，符合实际的。但也有局限性。这种“持久战” “持久消耗战”战略，主要不是通过自己的积极作战、改变敌我力量总的对比，以达到最后战胜敌人的目的，而是拖延时间，等待国际形势的有利变化，依靠国际力量形成对敌优势，最后取得胜利。同时，这种持久战略仅仅分为战略防御与战略进攻两个阶段，即经过第一阶段的战略防御作战后，就立即进入转守为攻、转败为胜的阶段，忽略了持久抗战中一个十分关键的战略相持阶段。关于这一点，毛泽东在1938年5月发表的《论持久战》中进行了系统的阐述与分析。关于实现持久战略的途径，也主要是依靠政府军的正面防御作战，即阵地防御战。
关于抗战初期具体的战略安排，南京国防会议决定：集中相当兵力于华北，在平绥、平汉、津浦沿线各要点，重叠配置，多线设防，逐次抵抗，特注意确保山西之天然堡垒，最后确保山西、山东，力求争取时间，牵制消耗敌人；国军主力集中华东，攻击上海之敌，力保吴淞要地，掩护首都南京；迅速扫荡浙、沪敌海军根据地，阻止后续敌军登陆，乘机歼灭之；以最小限度兵力守备华南沿海各要地。
1938年3月，国民党在武汉召开临时全国代表大会。4月1日，大会通过了《抗战建国纲领》，内容包括抗战的军事、政治、经济、外交等方面的政策。这个纲领对人民作了某些让步，如规定组织国民参政机关，许诺给予人民言论、 出版、集会、结社自由。同时，这个纲领还吸收了中共《抗日救国十大纲领》的某些精神，对于抗战战略也做了一些修订，从单纯强调政府军的正面防御作战转为同时“指导及援助各地武装人民，在各战区司令长官指挥之下，与正式军队配合作战，以充分发挥保卫乡土捍御外侮之效能；并在敌人后方发动普遍的游击战，以破坏及牵制敌人之兵力”。
(二)中国共产党全面抗战的路线方针
全国抗战开始后，中国共产党不失时机地提出了自己的抗战战略。7月底至8月初，当日军占领平津并准备发动大规模进攻的形势下，中共中央强调“总的战略方针暂时是攻势防御，应给进攻之敌以歼灭的反攻，决不能是单纯防御”，并提出“正规战与游击战相配合”、“发动人民的武装自卫战”等主张。随后，中共中央还拟定了《全国抗战之战略计划及作战原则案》，提交南京国民政府军事机构。其主要内容是：1?我之战略方针为持久的防御战，战略上是持久战，但战役战斗上应为速决战；2?基本作战原则是运动战，即在适当时机，集中优势兵力实行决然突击，避免单纯的阵地消耗战；3?在必要的战略要点和政治经济中心设立坚强工事，布置足够兵力，以钳制敌人；4?阵地构筑，应狭小其正面，伸长其纵深，守备部队应机动灵活，防止单纯死守；5?战略上我居于内线作战，但在战役指导上应为外线作战，以求歼敌；6?在敌之左右前后，开展广泛的游击战，造成主力运动歼敌之有利时机。8月11日，出席国民政府军事会议的周恩来、朱德等中共代表在会上分别发言，对中共提出的战略方针与作战原则做了补充说明。
1937年8月22日至25日，中共中央在陕西省洛川县城北10公里处的红军指挥部驻地冯家村召开了中央政治局扩大会议，史称洛川会议。会上通过了毛泽东起草的《中国共产党抗日救国十大纲领》。其要点是：
1 ?打倒日本帝国主义；
2 ?全国军事的总动员；
3 ?全国人民的总动员；
4 ?改革政治机构；
5 ?抗日的外交政策；
6 ?战时的财政经济政策；
7 ?改良人民生活；
8 ?抗日的教育政策；
9 ?肃清汉奸卖国贼亲日派，巩固后方；
10 ?抗日的民族团结。会议还通过了《关于目前形势与党的任务的决定》。会议认为，中国的抗战是艰苦的持久作战，必须经过持久作战，才能取得最后的胜利。会议还决定了中国共产党在各方面的具体政策：必须坚持抗日战争中的无产阶级领导权；在敌人后方放手发动群众，独立自主地广泛开展游击战争，使游击战争担负起配合国民党正面战场，开辟敌后战场，建立敌后抗日根据地的战略任务；在国民党统治区，放手发动抗日的群众运动，和国民党的片面抗战路线作斗争；在有利于动员全国人民参加抗战的前提下，争取全国人民应有的政治经济权利，以减租减息作为抗战时期解决农民土地问题的基本政策；八路军的具体战略方针是独立自主的山地游击战。洛川会议后，中共中央和许多领导人对游击战的战略战术做了进一步的论述和发展，在山地游击战的基础上，由提出了平原游击战，丰富了游击战的内涵。
1938年，毛泽东先后发表了《抗日游击战争的战略问题》、《论持久战》，对中国共产党的抗日战略做了系统的梳理与总结。
第一，中国抗日战争必须经过持久抗战才能取得胜利，抗日持久战将经过敌之战略进攻、我之战略防御；敌之战略保守、我之准备反攻；敌之战略退却、我之战略反攻三个发展阶段。其中，战略相持阶段的时间将相当长，遇到的困难也将最多，但是它是整个战争胜负转变的枢纽。中国能否胜利，关键取决于全民族在这个阶段努力的程度。如果能够坚持持久抗战，中国将在此阶段中获得转弱为强的力量。
第二，规定了抗战的作战方针和作战形式，论述了抗日游击战争的战略地位。关于作战方针，必须主动地、灵活地、有计划地执行“防御中的进攻，持久中的速决，内线中的外线”，才能达到“积小胜为大胜”、“以空间换时间”的目的。关于作战形式，在战略防御阶段，运动战是主要的，游击战与阵地战是辅助的；在战略相持阶段，游击战上升到主要地位，运动战与阵地战是辅助的；在战略反攻阶段，运动战再次上升为主要形式，而辅之以阵地战与游击战。
第三，规定了人民战争的抗战路线。中共的抗战战略，不仅指导了敌后战场的胜利进行，而且对抗日战争的整个进程也发生了极其重要的影响。
二、正面战场的持续作战
(一)抗战初期的正面战场
1．淞沪会战
1937年8月13日至11月12日，中国军队抗击侵华日军进攻上海的战役。八一三事变发生后，日军向中国驻军发起攻击，我军奋起还击，淞沪会战正式打响。淞沪地区，北控长江口，南领杭州湾，东临东海，西屏南京，战略地位极为重要，且为中国工商业中心。日军如果占领淞沪地区，，可使中国经济与财政遭受严重打击，而且日军由此西进，直接威胁南京或，故为敌我双方必争地区。淞沪会战是抗战初期首次重要会战，双方集中了大量主力部队。日军以松井石根大将为总司令，共投入12个师团及侮空军、特种兵部队30余万人的兵力，并有海军、空军及重炮与战车部队的火力援助。中国军队先以冯玉祥为总司令，后由蒋介石兼任，共投入6个集团军70余个师70余万人的兵力。
中日军队自1937年8月13日开始至11月下旬，激战达三个月以上，经历了三个阶段：
第一阶段，时间自8月13日至8月22日，是中国军队的攻势阶段。其目的是在日军增援主力没有到达上海之前，一举歼灭日本在上海的海军陆战队，同时拔除日军在上海市区的几个据点。战斗主要在上海市区进行。双方空军也参加战斗。
第二阶段，时间自8月23日至11月4日，是中国军队的防御阶段。8月23日，日本上海派遣军强行登陆，到达上海，中国军队由进攻转入防御。战斗已经扩大到整个淞沪地区。这一阶段，中国军队与日军先后进行了罗店攻防战、宝山战役、温藻浜战役，中国军人以血肉之躯英勇抵抗日军的疯狂进攻，上演了营长姚子青壮烈牺牲，精忠报国，团副谢晋元率领八百壮士坚守四行仓库，视死如归的悲壮活剧。尽管如此，由于敌人武器精良，火力凶猛，加上海军、空军的强力支援，我军步步后退，始终处于被动。
第三阶段，时间自11月5日到11月12日，为中国军队撤退时期。11月5日，日军援军在杭州湾成功登陆，然后沿沪杭铁路向上海方向推进。11月9日，日军占领松江城，对上海地区的中国守军从侧后构成严重威胁，形势对我军极为不利。加上近3个月的长期作战，我军消耗严重，后勤供给匮乏，战斗队形开始混乱。在这种情况下，中国军队撤出上海，开始战略退却。淞沪会战遂告结束。
淞沪会战，中国军队伤亡高达25万人，日军在此役中共伤亡40672人。淞沪守军浴血奋战，使日军被迫转移战略主攻方向了打破了日本三个月灭亡中国的迷梦，为中国沿海工业的内迁赢得了时间，激发了全国人民的斗志，有利于全国总动员。同时也向世界表明了中国持久抗战的决心和信心。
2．忻口会战
1937年10月至11月，为了保卫山西、保卫太原，中国军队在太原及其以北要隘忻口地区与日军展开了激烈的大会战，包括平型关战斗、忻口决战、正太线防御战，总称为忻口会战。
3．徐州会战
1938年1月至6月，中国军队在李宗仁指挥下，在以徐州为中心的江苏、山东、安徽、河南等省抗击侵华日军进攻，史称“徐州会战”。
4．武汉会战
1938年6月至10月，中国军队在武汉地区同日本侵略军展开大规模会战。战场在武汉外围沿长江南北两岸展开，遍及安徽、河南、江西、湖北四省广大地区。
(二)进入战略相持阶段后的正面战场
1938年11月至1940年，中国战场的军事形势是由战略防御向战略相持的过渡阶段。在此阶段，国民党军在整体上还是比较能积极抗战。在1939年至1940年的两年间，正面战场先后进行大的战役有：南昌会战(1939年3月至5月)、随枣会战(1939年5月)、第一次长沙会战(1939年9月至10月)、1939年冬季攻势(1939年11月至1940年3月)、桂南会战(1939年11月至1940年11月)、绥西作战(1939年12月至1940年4月)和枣宜会战(1940年5月至6月)等。
1941年至1943年，国民党正面战场的几次重大战役，包括三次长沙战役、浙赣战役、鄂西常德战役，对盟军的太平洋作战起到了直接和重要的支持与配合作用。
1944年开始进入战略反攻阶段，这一时期的国民党正面战场在局部地区做出重要贡献，中国远征军20多万将士对日作战，援助了英、美盟军作战。
但在国内战场出现了豫湘桂战役的大溃败。
（三）正面战场的积极作用
三、敌后战场的开辟
(一)战略防御阶段，敌后战场和游击战争配合正面战场作战
1．八路军和新四军的建立
1937年8月25日，中革军委发布红军改编为国民革命军第八路军的命令，将红军前敌总指挥部改为八路军总指挥部，任命朱德为总指挥、彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长、左权为副参谋长。中革军委总政治部改为八路军政治部，任弼时为主任、邓小平为副主任。下辖3个师：第一一五师，师长林彪，副师长聂荣臻，参谋长周昆，政训处主任罗荣桓，副主任肖华。第一二○师，师长贺龙，副师长肖克，参谋长周士第，政训处主任关向应，副主任甘泗淇。第一二九师，师长刘伯承，副师长徐向前，参谋长倪志亮，政训处主任张浩，副主任宋任穷。9月11日，国民政府军事委员会按全国陆海空军战斗序列，将八路军改称第十八集团军，八路军总部改称第十八集团军总司令部。朱德改任总司令，彭德怀改任副总司令。
9月14日，朱德、彭德怀发布八路军改为第十八集团军的通令。但此后仍沿用八路军的番号。红军改编后，一一五师、一二○师、一二九师分别在陕西省泾阳县云阳镇、富平县庄里镇、泾阳县石桥镇举行抗日誓师大会，之后即开赴山西抗日前线。第一一五师挺进晋东北，第一二?师进驻榆次，第一二九师进入晋北。短短一个多月时间里，八路军三大主力挥师东进，气势如虹。
1938年1月，新四军军部在江西南昌正式成立。军长叶挺，政委兼副军长项英。下辖第一、二、三、四支队。第一支队司令员陈毅，第二支队司令员张鼎丞，第三支队司令员张云逸，第四支队司令员高敬亭。同时，成立中共中央东南分局，项英任书记。
2.平型关大捷
1937年9月14日，根据作战计划，八路军一一五师开赴平型关附近的大营镇。此次战役，八路军第一一五师师共击毙日军1000余人，击毁汽车100余辆，马车200余辆，缴获步枪1000余支，机枪20余挺，火炮一门，战马50余匹，以及大批军用物资，取得了全国抗战开始以来中国军队的第一个大胜利。 平型关大捷在日军长驱直入、国民党军队节节后退的形势下，有力打击了日军的嚣张气焰，打破了日军不可战胜的神话，使全国人民看到了中华民族的希望所在，从而极大地振奋了全国的民心、士气。消息传开，全国各界莫不欢欣鼓舞，纷纷发来贺信贺电，大大提高了共产党和八路军的威望。同时在整个战略上，为忻口会战赢得了准备时间，有效地钳制了日军第5师的行动，并且从侧翼支援了平汉路的作战。
3.敌后抗日根据地的开辟
晋绥抗日根据地；晋冀豫抗日根据地；晋察冀抗日根据地；山东抗日根据地；华中抗日根据地等。
(二)战略相持阶段，敌后战场逐渐上升为中国抗战的主战场和中流砥柱
1．“百团大战”
1940年8月20日至12月初，为了打破日军依托公路、铁路封锁与分割抗日根据地的“囚笼政策”，振奋军民抗战士气，反对妥协危险，八路军总部在彭德怀指挥下，在华北地区对日军发动了一场大规模的进攻。参战部队达到105个团，约20多万人，被称为百团大战。这次战役经历了两个主动进攻阶段和一个反“扫荡”阶段。8月20日至9月10日是第一阶段，中心任务是交通破袭战，重点是破击正太铁路。
9月22日至10月上旬是第二阶段，中心任务是扩大战果，继续破击交通线，作战的主要目标是攻击交通线两侧与深入根据地内的日军据点。10月6日至1941年1月24日，中心任务是反“扫荡”作战，通过游击战争与空室清野，坚决消灭进犯之敌。百团大战持续时间长达4个多月，八路军各部队共计进行大小战斗1820多次，战绩卓著，毙伤日、伪军25000多人，俘虏日军280多人、伪军18000多人。破坏铁路470多公里，公路1500多公里，毁坏车站、桥梁、隧道260多处。缴获一批武器弹药与军用物资。百团大战有力回击了日军的“囚笼政策”与侵略气焰，迟滞了日军北攻苏联、南攻英美的战略计划，鼓舞和增强了全国军民抗战到底的信心，提高了共产党和八路军的威望。
2.粉碎日寇的“扫荡”
