一、中国边疆的危机
19世纪70年代以后，西方资本主义国家开始进入帝国主义阶段。为了输出资本，垄断殖民地市场，资本主义各国掀起了一个夺取殖民地、分割世界领土的高潮。从19世纪70年代末80年代初开始，中国接连不断地发生边疆危机，外国侵略者的魔爪首先伸向我国的地方是台湾。
（一）美日侵略台湾
1867年，美国借口其船员被当地高山族人所杀，悍然派遣海军在台湾南部琅桥登陆，发动进攻。
1871年11月，一艘琉球飘至台湾，被高山族人所杀。日本借口渔船水手被杀，在美国的怂恿支持下悍然出兵侵犯台湾。
1874年10月，清政府在英、美、法公使的压力下，被迫与日本签订了《北京专约》(即《台事专约》)，规定日军限期撤退，中国“赔偿”日本军费白银50万两，承认日本侵台是“保民义举”，这实质上是逼迫清政府承认琉球是日本的属国。1879年，日本用武力吞并琉球，将其改为“冲绳”县。
（二）英法入侵西南边疆
1875年，发生“马嘉理事件”。驻北京英使馆派翻译官马嘉理在八莫与英军人柏郎会合，带领武装探路队于2月初擅自入境，分两路窜至腾越（今腾冲）地区。曼允山寨景颇族群众力阻英人通过。21日，马嘉理开枪击杀群众多名，群众也打死马嘉理。这就是所谓“马嘉理事件”，或称“滇案”。英国侵略者以此为借口，向中国提出无理要求，并以断交和武力相威胁。清政府迫于压力，于1876年9月，派李鸿章与英方代表威妥玛签订了中英《烟台条约》。《烟台条约》签订后，英国一再派人企图入侵侦察。
1888年2月，英国悍然向西藏隆吐山中国守军进攻。我西藏爱国军民英勇抗击后，转移至亚东山谷。在隆吐山战役后，西藏人民用鲜血和生命实践了“誓死抵御，决无二心”的誓言。1890年和1893年，中英先后签订《藏印条约》与《藏印续约》。从此，英国势力伸进了西藏，这为以后进一步侵略西藏提供了便利条件。
二、中法战争
中法战争是由法国侵略越南，并以越南为基地侵略中国而引起的。
（一）法国入侵越南
19世纪50年代，法国曾侵入越南，被越南军民击退。1862年，法军进攻越南南部。1873年，刘永福应邀至河内城郊，与越南军队共同打败法国侵略军，迫使法国侵略军退出红河。
19世纪80年代初，为寻找投资市场，代表法国金融资本家利益的茹费理组阁后不久，就开始策划征服越南、侵略中国的战争。1882年，法军再次攻占河内。1883年5月，黑旗军在河内城西与法军展开激战，大败法军。8月，法国政府扩大对越战争，派海军中将孤拔率领舰队，攻占越南都城顺化，强迫越南政府签订《顺化条约》，取得了对越南的—“保护权”，控制了越南的内政外交。
（二）中法战争
1．战争爆发
1883年12月11日，法军不宣而战。1884年6月，法军以“接收”凉山为名，对清军再次发动挑衅，驻防清军被迫进行自卫反击，结果大败法军。法国以此为借口，准备大举进攻中国。
2．马尾之战
1884年7月，孤拔率法军舰队闯入福建闽江口，停在福建水师基地马尾军港。8月23日，法军向马尾港发动突然袭击，福建水师仓促应战，损失惨重，所有战舰均被击沉或击毁。26日，清政府向法国正式宣战。
8月，法国海军少将比士率军进攻台湾基隆，台湾巡抚刘铭传率部英勇抵抗，法军败退海上。9月中旬，法军再次进攻台湾，刘铭传在当地群众的支持下，率清军抵抗，再次击退法军。法军在台湾的进攻接连受挫后，于1885年3月，转攻浙江镇海。中国爱国官兵奋起抗击，大败法军，法军远东舰队司令孤拔受伤，不久死于澎湖岛上。
3．镇南关大捷
1885年初，法军进攻谅山、镇南关。同年2月，清政府起用年近7旬的老将冯子材镇守广西边境。冯子材取得“镇南关大捷”。正当抗法战争大获全胜的时候，清政府却于4月7日下令停战撤兵。6月9日，李鸿章在天津与法国订立《中法和约》(又称《中法新约》)。
