华东师范大学历史学系建立于1951年，是华东师大建校时首批设置的系科之一。当时汇聚了一批享誉学界的著名教授，如：吕思勉、吴泽、李平心、戴家祥、林举岱、陈旭麓、王养冲、郭圣铭、夏东元等。在老一辈学者奠立的基础上，经过五十余年的发展，华东师大历史系形成了具有自己特色的学术传统和教学风格，并建立了从本科到博士后、包括继续教育的历史学专业人才培养体系，其学术研究水平和人才培养质量在国内同类系科中均位于前列，有些研究方向进入国际学术研究的前沿。
华东师大历史学系现为历史学一级学科博士学位授予点，并设有博士后流动站。一级学科博士点中含九个二级学科博士点暨硕士点：史学理论及史学史、历史文献学、专门史、中国古代史、中国近现代史、世界史、历史社会学、国际冷战史、海外中国学。还设有历史学科教学论硕士点。历史学本科专业是“国家文科基础学科人才培养与科学研究基地”。华东师大历史学系师资力量雄厚，现有专业教师55人，其中教授（博士生导师）27人， 副教授13人。经过长期努力、不断积累，形成了中西融合、古今贯通、既发扬传统优势、又具有当代意识和前瞻性的学科体系和研究方向，20世纪80—90年代，曾经在中国古代社会形态研究、金文研究、中国近代社会变迁、洋务运动史、法国史、第二次世界大战史、非洲史等领域取得有重要影响的学术成果。90年代后期以来，随着学科队伍的发展和学术研究的深化及拓展，一些新的特色研究方向正在形成并取得了新的研究成果，如：汉唐史、江南地区社会史、思想史和知识分子研究、城市发展与文化研究、国际冷战史、欧美民族和文化史、近现代地区国别史、海外中国学、中国近现代史学史等，形成了新一代研究群体。
华东师大历史学系每年承担多项国家和省部级科研项目。近年来与本校中文、哲学学科合作先后承担了“九五”和“十五”211工程项目《世界近现代史和中国社会文化》、《中国的现代性与人文学术》。在历年科研成果评选中获得多项高等级奖励，如：《非洲通史》获国家社科基金优秀成果奖及华东师大首届人文社科“原创奖”、《金文大字典》获上海市哲学社会科学优秀著作特等奖、《中国历史通论》和《中苏关系史纲》获上海市哲学社会科学优秀著作一等奖、《法国大革命史——1789-1794》获上海市社科学术贡献奖。
华东师大历史学系在国家文科基地第一轮建设中被教育部评为“优秀基地”。“历史学基地人才培养和教学改革”项目获得国家级优秀教学成果二等奖和上海市优秀教学成果一等奖。
华东师大历史学系是国内最早培养研究生的单位之一。随着研究生招生规模的扩大，目前研究生与本科生的招生比例已达到2：1，每年招收的研究生总量超过120人，其中博士生达到30人。在历届毕业研究生中，不少人已成为国内外知名学者和各单位的学术带头人。
华东师大历史学系拥有一定规模并具收藏特色的历史文物陈列室，现已被上海市教委命名为上海市高校特色博物馆——古钱币博物馆，近期将在新校区建设博物馆新馆。
华东师大历史学系编辑出版专业学术刊物《历史教学问题》，该刊是全国中文核心期刊，被列入中文社会科学引文索引（CSSCI）。各学科还编辑出版多种学术集刊，如：《知识分子论丛》、《冷战国际史研究》、《海外中国学评论》等。
华东师大历史学系与国内外著名大学和研究机构建立了广泛的学术联系，近年来举办了多次有重要影响的全国性和国际学术讨论会，一些国内外著名学者应邀前来访问讲学，本系教师也经常前往国内外著名学府和研究机构进行学术访问和合作研究。
