中山大学历史学系成立于1924年，是中山大学最早设立的学系之一。多位中国现代史学的奠基人，如陈寅恪、傅斯年、顾颉刚、岑仲勉、梁方仲、刘节等，曾在本系任教，奠定了该系深厚的学术根基。
本系是国家人文社会科学基础学科人才培养与科学研究基地，拥有历史学一级学科博士学位和硕士学位授予权，可招收的博士、硕士研究生的专业方向覆盖了历史学科下所有的专业，并且拥有国家设立的历史学博士后流动站。历史学专业是广东省名牌专业，“中国古代史”、“中国近现代史”是国家级重点学科。此外，以历史学系为基础设立的历史人类学研究中心是教育部人文社会科学重点研究基地，民间文化遗产研究基地是国家人文社会科学研究创新基地。
本系师资力量雄厚，现有教师45人，其中有教授（均为博士生导师）21人，包括历史学科的第一位长江学者特聘教授和六位国家级“跨世纪人才”和“新世纪人才”，两位教育部历史教学指导委员会副主任和委员，三位来自美国、日本、俄罗斯的外籍教授。该系有较高的教学、科研水平，曾先后获国家级优秀教学成果二等奖、省级优秀教学成果二等奖，“中国近代史”课程为国家级精品课程、广东省重点建设课程和精品课程；多项研究成果获省部级优秀科研成果奖，一些研究成果在国内外居一流水平。
本系与海内外近二十间著名大学或科研机构建立了广泛的学术交流与合作关系，包括美国耶鲁大学、哈佛大学、英国牛津大学、曼彻斯特大学、日本京都大学、澳大利亚悉尼大学、新加坡国立大学等。
本系十分重视良好学风的建设和学生综合素质的培养，在最近几届的全国“史学新秀”论文评选中，该系学生共获得三个一等奖，三个二等奖，两个三等奖，一个优秀奖，是国内各重点大学中获得该奖项成绩最好的学系之一。 在过去几年中，近一半毕业生获得了免试攻读硕士学位研究生资格，一些同学被推荐进入北京大学、清华大学、复旦大学、香港科技大学等名牌大学深造；其余毕业生主要在党政机关、文化事业单位、传媒机构等政府或企事业单位工作，受到用人单位好评。
