人本主义强调世界是以人为中心的，而且认为人的意识、情感和意志等等精神因素具有首要意义。在当代西方哲学中，人本主义的突出代表有弗洛伊德主义、萨特主义和法兰克福学派的人本主义。
人本主义的史学本体论的第一个特点是，强调人的精神、目的、意志、人性、理性等精神因素是社会历史过程的决定因素，强调一切历史活动和整个历史过程都是人的精神、目的和意志的展现。这是一种主张精神因素决定论的唯心主义的史学本体论。其中包含两种倾向，一是强调领袖、精英人物的精神决定历史进程，二是强调群体的、大众的精神决定历史进程。英国历史哲学家柯林武德是前一种倾向的代表者，德国社会学家、历史学家马克斯•韦伯是后一种倾向的代表者。
人本主义史学本体论的第二个特点是，由于它强调人的精神支配下的意志、目的、动机决定历史进程，而人的意志、目的、动机是变化无常的，一次性的不重复的，无规律可循的，由此断言历史是没有规律的。
人本主义的史学本体论看到了作为历史创造者的人的主观能动性，这比忽视精神因素和人的主观能动性的科学主义或结构功能主义的史学本体论胜出一筹；但是它在不同程度上忽视客观条件对人的主体能动性的制约，尤其看不到引起人们的思想、意志、目的、动机等的产生、发展和演变的根源来自于物质生活，看不到其发展演变也是有规律的，并由此否定历史发展规律的存在，从而陷入了谬误。
