包括“五四”前的启蒙运动和“五四”后的马克思主义的思想解放运动。时间从1915年《新青年》创刊到1921年7月中国共产党成立。1915年9月陈独秀创办《新青年》，标志着新文化运动的兴起，提出的口号是“民主”和“科学”。以反对封建专制，提倡民主政治；反对旧道德，提倡新道德；反对迷信，提倡科学；反对旧文学，提倡新文学为主要内容的新文化运动。五四”前的新文化运动，主要是传播西方资产阶级自由平等学说和进化论思想，其性质仍属旧民主主义。俄国十月革命后，马克思主义开始广泛传播，已是为在中国建立无产阶级领导的人民民主共和国作舆论准备，其性质属于新民主主义了。
