斯巴达克领导的古代罗马规模最大的一次奴隶起义。斯巴达克原是色雷斯人，在一次反抗罗马的战争中被俘，卖到卡普亚的一个角斗训练所当角斗奴隶。公元前73年，斯巴达克和他的伙伴们不堪忍受角斗士的悲惨境地，决定起义。他们冲出角斗训练所，先到达维苏威火山，附近奴隶和破产农民纷纷前来投奔，起义人数增加到1万人。罗马政府派大军包围维苏威火山，斯巴达克带领大家用野葡萄藤编成绳梯，趁黑夜缒下悬崖，绕到敌后，袭击敌人，罗马军队惊慌而逃，起义队伍不断壮大，到公元前72年已发展到12万人，起义军有严格的纪律，深得人民的拥护，起义队伍越战越强。
斯巴达克决定向北进军，但越过阿尔卑斯山却有不少困难，只得挥师南下。当斯巴达克由北方回军时，罗马统治者任命大奴隶主克拉苏募集大军，全力应付起义军，但屡次失败。斯巴达克到达半岛南端，准备渡海去西西里岛，同那里的起义军汇合，克拉苏尾随而至，在半岛南端最狭窄处挖沟筑垒，企图堵住起义军的后路。因缺乏船只，斯巴达克去西西里岛的计划未能成功。在一个风雪交加的冬夜，起义军突破克拉苏的防线，准备由东岸渡海，这时起义军内部发生分裂，贫苦农民不愿意离开意大利，部分起义军离开主力部队，削弱了起义军的力量。
公元前71年起义军和罗马军在布林底西港附近展开决战，斯巴达克身先士卒，奋力冲击，在战斗中大腿被长矛刺伤，从马背上跌下来，他视死如归，仍继续战斗，最后壮烈牺牲。斯巴达克的余部继续战斗达十年之久。
