1、我国古代垦荒的利弊及其教训
我国古代自远古到西周，耕垦区域仅限于中原和关中部分地区，境外土地资源没有利用，境内还有荒地没有开垦。东周时，由于人口的增多，土地私有制的萌芽、产生和确立，以及增强国力的需要，开发土地的要求大为增强。战国时，中原荒地大为减少，关中秦国荒地也迅速开发。秦汉时期，不仅内地垦荒增强，还随疆域扩张而向边远地区扩张。三国时期曹魏实行屯田，西晋合北魏实行占田制和均田制，把荒地分为农民，同时实行屯田，促进了土地的开发和农业的发展。隋唐以后历代王朝也都重视动员和组织人民开发利用土地。
土地的开发和利用成都与劳动人口一样，是中国古代经济兴衰、国力强盛的标志。中国古代国家重视人、地两个农业生产力主要因素的增长，是社会经济在一定时期内得以发展，甚至出现繁荣局面的决定性条件。
但盲目垦荒野带来了不少负面影响，如黄河流域生态环境的破坏和长江中上游植被的破坏。
2、我国古代历史上的西部开发
＊西部地区通常是指陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、西藏、云南、贵州、四川和重庆等十个省（市、区）。
（1）历代西部开发的举措
①张骞出使西域，建立了汉朝与西域各国的直接联系，揭开了中央政府开发和治理边疆的序幕。
②西汉：组织军民进入西域地区实施屯垦，守卫边疆；驻扎军民，修建城堡及家童设施，保证西部边境安全与丝绸之路的畅通；实行宽松的民族政策，西汉朝廷基本不向当地各族人民征收赋税。
③唐朝：在西域建立和完善军政管理机构都护府；着眼于综合开发，各方面建设相辅相成；实行租佃制和分成制，军事上实行兵农合一的府兵制，实行开明的民族政策，尊重各民族利益，不搞民族歧视。
④元朝：对西域开发治理，实行全方位开发；实行军屯、民屯，促进冶炼业和纺染业的发展；统一货币，并实行轻徭薄赋政策；还重用少数民族人才；在西藏地区委派官吏，驻扎军队，清查户口，征收赋税，西藏正式归入中央版图。
⑤清朝：评定分裂分子葛尔丹、大小和卓的叛乱，加强并巩固对西域和西北、北方地区的统治；在边疆地区以军屯、民屯等形式大规模开发荒地，发展经济；重视发展商业，积极发展民间商业，以低关税吸引外商从事贸易，并撤关卡，鼓励新疆商人到内地经商。
（2）历代对西部地区的开发和管辖
西藏：①唐：松赞干布赫文成公主通婚；金城公主与尺带珠丹再次和亲；“长庆会盟”。②元：设宣政院辖地，藏族地区正式列入中国版图。③明：设乌斯藏都司，任用藏人担当官吏；建立僧官制度，整个明代西藏各教派都拥护中央。④清：册封“达赖”和“班禅”；建立金瓶掣签制度；设立驻藏大臣，标志着中央对西藏管辖的加强。
云南：①西汉：汉武帝改滇为郡，赐予滇王王印。②唐：唐玄宗支持南诏统一六诏，并册封其首领皮罗阁为云南王。③两宋：云南处于大理国统治。④元：在云南设省。⑤清：康熙年间平定三藩之乱；1726年雍正年间实现改土归流。
新疆：①公元年60年西汉政府设西域都护，这是新疆归属中央政权的开始。②唐朝设安息都护府和北庭都护府管辖新疆地区。③清朝于1762年设伊犁将军，统管包括巴尔喀什湖在内的整个新疆地区。
四川：①战国：秦国在成都岷江利于修都江堰，使四川成为“天府之国”。②西汉：武帝在四川设郡县。③三国：蜀汉实施减轻赋税、奖励农耕政策，诸葛亮治蜀取得佳绩。④唐：益州的丝织业和造纸业十分出名。⑤北宋：丝织业以四川地区最高。⑥明朝：成都是著名的茶叶市场。