加洛林帝国分裂后，东法兰克后来发展为德意志国家。德国封建关系的产生和发展有许多不同于英、法的特点。首先，封建化的过程进展缓慢。从八世纪末查理大帝侵入时开始，到十二世纪初才最后完成。这主要是由于德意志与高卢不同，未曾受到罗马奴隶制和隶农制的影响。大部分地区仍然牢固地保存原始的农村公社制度（马尔克），反而影响德意志封建关系的发展。另外一个特点中中央王权软弱，地方封建势力强大。这种政治上的分散延缓了德国封建化的进程。历代国王均从地方权贵中选出。他们上台不是致力于加强中央集权，而是屈服于地方大封建主的势力。热衷于对外扩张。德国在政治上长期分裂的重要原因是各地区间利益的不一致。十二世纪开始兴起的城市，各地区间缺乏密切的经济联系，只形成一些以个别城市为中心的地方市场新兴的富裕市民只关心自身的局部利益，不像英法那样关心政治统一和王权的加强。