沙皇的对外扩张。伊凡四世的内政改革，加强了俄国的军事实力，沙皇从此开始了对外扩张。在东方，它极力夺取金帐汗国的遗产，消灭四分五裂的鞑靼汗国，夺取伏尔加河中下游和黑海里海地区。喀山和阿斯特拉罕首当其冲。1552年6月伊凡率15万大军进攻喀山。10月进城后，纵火烧城。将其夷为平地。1554年又派军占领阿斯特拉罕。并于1556年吞并该国。十六世纪后半期，俄国侵入西伯利亚，占领土地，掠夺毛皮，无恶不作。1588年消灭失必儿汗国，彻底征服了西西伯利亚，十六世纪末十七世纪初，沙俄在征服鄂毕河流域后，又侵入叶尼塞河和勒拿河流域，十七世纪中叶哥萨克开始侵入中国北方领土，强占中国土地。沙俄在东方得手的同时，又把扩张的矛头转向争夺出海口，便向波罗的海进军。1558－1583年发动了立沃尼亚战争，战争初期莫斯科获得胜利。由于波罗的海地区与许多国家利害攸关。于是1561年开始外国干涉开始，立沃尼亚战争国际化（瑞典、波兰——立陶苑），结果，俄国不但没有取得出海口，反而丢失了部分国土。