古王国末期，由于地方贵族势力的兴起和神庙僧侣势力的增大，专制王权渐渐瓦解，出现了地方割据势力称雄、小国林立的局面，埃及历史进入第一中间期。这一时期，地方势力互相攻伐，战乱不休。经过长期激烈的争夺，南方的底比斯崛起，最后统一了埃及。长期激烈的阶级斗争，沉重地打击了贵族奴隶主的力量，一定程度上解放了生产力；而且统一也扫除了各地的割据势力，客观上也为生产力的发展提供了有利条件。因此，埃及的经济在中王国时期又有了显著发展。
①农业方面，农具有了一定的革新，古王国时期使用的是直把犁，中王国时出现了装有横木把手的新犁。水利建设和土地开垦方面也有新进展，如排干美利多湖的积水，修建引水排水渠道，从而使这里的土地洪涝时能排水、干旱时能引河水灌溉，这片沼泽地终于变成了一片良田。
②手工业方面，铜的使用很普遍，并开始冶炼青铜，在西奈半岛，铜的开采更加扩大，除原有坑矿外，又开辟了新的矿坑。在努比亚，尼罗河与红海之间的地带也开始采铜。对黄金的开采也有所增加，不仅在上埃及东部沙漠地带，而且开始在努比亚进行开采。从中王国开始，在埃及出现了玻璃制造业。随着农业、手工业等生产部门的发展，商业贸易也活跃了起来，出现了一些新兴城市。在国内经济发展的基础上，对外贸易增加了，同腓尼基各城市的联系密切了，同时，同地中海的克里特岛也开始了往来。
