两河流域的自然环境和居民。两河流域又称美索不达米亚（意为两河间的土地），包括今伊拉克境内幼发拉底河和底格里斯河中下游地区。两河流域分为南北两部分，北部称亚述（得名于亚述城），南部称巴比伦尼亚（得名于巴比伦城），巴比伦尼亚又分为南北两部分，北称阿卡德，南称苏美尔。两河流域与埃及相似的地方，就是都处于干旱地带，需要利用河水灌溉。但也有不同之处：尼罗河上游因为有大湖调节，每年泛滥的水量较稳定，两河每年泛滥的水量则因上游雨雪量的变化而变化颇大，易于成灾；另外，尼罗河来自热带，泛滥时带来大量腐殖质肥料，两河流域则缺少这样的天然肥料。两河流域北部和南部的自然条件也稍有不同：南部地势低平，两河相距较近；北部河岸高起，两河相去又远。所以南部比较便于灌溉，也较易受水灾，这使两河流域的河谷平原地带最初并不适于农业，甚至不适于住人，旧石器时代的遗迹都在山坡或山麓、丘陵上，新石器时代的农业遗址都在北方和东方的山地上，因为那里雨水稍多，又无河流泛滥威胁。公元前五千年代，人们开始在山坡上截引溪水浇地，随后逐渐迁到河谷平原。两河流域最早文明的创造者是居住在苏美尔地区的苏美尔人，他们讲苏美尔语。约公元前三千年代初，一种与苏美尔人语言完全不同的人到了苏美尔以北的地区，因为后来他们在那里建立了阿卡德国家，所以被称为阿卡德人，他们的语言属于塞姆语系。
