在列国时代和孔雀帝国时代，印度河流域、恒河流域的奴隶制有了较大的发展，当时不但奴隶来源广泛，如战俘、罪犯、买卖、赠予、家生。且应用范围也更广泛，奴隶大量应用在国王的王庄和手工业作坊中及贵族占有的土地上，此外还应用于畜牧业、水利灌溉、建筑工程和采矿业等方面，但应用最广泛的是家庭奴隶，他们为奴隶主提供各种生产、生活上的服务，大多集中于宫廷或显贵之家。
奴隶作为奴隶主的财产，可以买卖、抵押、赠送、出租，奴隶只要犯了最轻微的一点过失，就会遭殴打、禁闭、挨烙印等。这在当时都是普遍现象。随着社会经济和社会分工的进一步发展，在吠舍、首陀罗等级中又产生出许多从事不同职业的集团，在瓦尔那制度的影响下，它们实行严格的内婚制，职业世袭，逐渐形成独立实体，梵语称之为“迦提（葡萄牙人称为卡斯特），各迦提社会地位高低不一，地位最低贱的是“旃荼罗”，属于贱民阶层，因此迦提的出现，标志着等级制度的进一步发展。
