1、起因。斯巴达和雅典是希腊各城邦中的两霸，希波战争后，它们之间的矛盾逐渐以伯罗奔尼撒同盟和提洛同盟两大集团对立的形式表现了出来。公元前457年以后，双方陆续发生过一些战争，都想瓦解对方的同盟。由于相持不下，公元前446—445年间双方签定了三十年和约，但是，不仅斯巴达和雅典的矛盾难以调和，而且斯巴达的重要盟邦科林斯和麦加拉与雅典也有海外商路和殖民地之争。斯巴达和它的盟邦对于雅典的海上霸权尤其不能容忍，便以雅典流放伯利克里并解散提洛同盟为条件发出最后通牒，于是爆发了波及全希腊的伯罗奔尼撒战争。
2、经过和结果。战争分为三个阶段：公元前431—421年是第一阶段，公元前421—415年双方一度休战；公元前415—413年是第二阶段；公元前413—404年是第三阶段，最后以雅典的失败告终。在第一阶段，斯巴达多次派兵骚扰阿提卡，雅典不得不把农村人口集中到城市，派海军在伯罗奔尼撒沿岸巡行，打击斯巴达及其盟邦。由于人口过于集中，雅典城流行鼠疫，损失巨大，伯利克里亦病死。斯巴达也受打击不小，双方两败俱伤，于是公元前421年签定和约，原则上恢复战前状态，但实际上双方都未退出所占土地，问题未得到根本解决。
公元前415年，雅典出兵攻打西西里的叙拉古，斯巴达出兵援助，结果全歼雅典军队。公元前413年双方再起战火，斯巴达改变了过去短期侵掠阿提卡的政策，采取了侵入阿提卡并长期驻守的新办法。在这种情况下，雅典2万多奴隶逃亡投向斯巴达，而且由于西西里惨败，雅典海军损失巨大，盟国乘机摆脱它的统治。公元前411年，雅典贵族寡头发动政变，一度夺取了政权，但不久失败。斯巴达看到要战胜雅典，没有强大的海军是不行的，于是斯巴达求援波斯，得到了金钱和舰队。公元前408年以后，雅典海军连战连败，斯巴达包围了雅典城，公元前404年，雅典只好宣布投降。科林斯等邦主张消灭雅典，斯巴达则认为雅典对希腊人有功，不宜过分苛刻，于是提出以下条件：（1）摧毁雅典城至海港的长墙；（2）除12艘船外，交出全部舰只；（3）服从斯巴达领导。雅典予以全部接受。斯巴达这样做，并非对雅典宽容，主要是利用雅典来平衡科林斯、麦加拉等邦的力量，避免盟邦过于强大。伯罗奔尼撒战争从头至尾是一场争夺霸权的斗争，它给希腊各邦带来不同程度的灾难，从此以后，希腊各邦自由民内部分化又趋于激化，原来作为城邦支柱的公民兵随着小所有者的没落而衰败，希腊开始转入奴隶制城邦的危机时期，从这个意义上说，伯罗奔尼撒战争是希腊历史发展的一个转折点。
