法兰克人一部分住在莱茵河下游，称滨海（萨利克）法兰克人，一部分住在莱茵河中游，称沿河（里普阿尔）法兰克人。他们和罗马关系较好，或成为同盟者，或成为雇佣军。罗马帝国崩溃后，481年，克洛维率领他们征服高卢，建立了墨洛温王朝。486年，克洛维与留守高卢的罗马军队在苏瓦松决战，大获全胜，很快夺取了索姆河和卢瓦尔河之间的土地。为了加强他的统治，便于将来的扩张，496年，克洛维在兰斯教堂接受洗礼，从此取得了教会和教徒的支持，提高了他的地位和声望，对他扩张领土非常有利。到六世纪中期，法兰克王国成为西欧最强大的国家，版图西到比利牛斯山，东到莱茵河东岸。
