四至五世纪拜占廷的社会经济状况。395年，罗马帝国分裂成东西两部分，东部为东罗马帝国，因其首都君士坦丁堡是古希腊移民城市拜占廷的旧址，故又名拜占廷帝国。在西罗马崩溃后，它继续保持了政治、经济上的繁荣，成为东地中海的一个强国。当西罗马城乡经济衰落，奴隶制陷入绝路之时，拜占廷的经济却依然得到发展。拜占廷农业的基础是隶农制，帝国的埃及、小亚、色雷斯地区，农业经济发达，为城市提供粮食和手工业原料。拜占廷的农村，隶农占人口中的多数，是农业上的主要生产者。在奴隶主的庄园中，部分奴隶转化为隶农，他们被分与一小块土地，自行经营，身份上成为丰自由人。但帝国政府却颁布法令，限制他们的人身自由，不准随便离开土地，也无权处理自己的财产，这种生产者实际上成为被固定在土地上的依附农民。由于帝国赋税的压迫和官吏的侵夺，一些自由小农不得不投靠大地主以求庇护，自由农民变成了依附隶农。四至五世纪，拜占廷的隶农制十分普遍，奴隶制的田庄虽然存在，但规模不大，数量不多，奴隶劳动在农业中不占主要地位。隶农制的急剧发展，大大缓和了拜占廷的奴隶制危机。拜占廷的城市始终保持繁荣，并且农村有着贸易关系，君士坦丁堡是最重要的工商业中心。它的手工业以奢侈品生产为最重要，其中尤以丝织业最负盛名。其次是金属工业，主要制造金银餐具及镶嵌金银的器皿，供上层使用，军火制造业也较重要，它受国家控制，私人不得经营。君士坦丁堡利用自己优越的地理位置，使自己成为国际贸易的一个重要集散地，商业繁荣，人口众多，是当时欧洲最富庶的大都会。由于拜占廷的经济保持相对稳定，奴隶制危机不如西罗马深刻，国库充实，国力强盛，因而能够克服暂时危机，继续存在下去。
