查士丁尼的统治。查士丁尼（527－565年）是一个野心勃勃的皇帝，他的主要目标是重新征服西方已经丧失的土地，恢复罗马帝国，为实现这个目标，他首先采取措施巩固帝国内部，他即位之初就着手编纂法典。于529年编成《查士丁尼法典》10卷，533年编成《法学汇纂》50卷，收辑历代法学家的论文。同年又颁布《法理概要》（法学家指南）阐明法学原理，最后又将查士丁尼534年以后颁布的法令汇集成册，称为《新法典》。查士丁尼时代汇集整理的全部罗马法律文献，统称《罗马民法汇编》，这是欧洲历史上第一部系统完备的法典。从十二世纪起，这部法典成为西欧各国研究和制订法律的基础。拜占廷在行政区划上分两大郡、七大州和六十个行省，由皇帝派官吏行使地方统治权。查士丁尼时期，帝国政治非常腐败，贪污、贿赂成风，大小官员滥用职权，对人民进行敲诈勒索。查士丁尼也大兴土木，修建宫殿和教堂，在各地到处修筑桥梁，改善道路，设立防卫网。政府开支扩大，赋税就不断加重，人民不堪重负，到处爆发起义，规模最大的是532年1月首都群众发动的“尼卡”起义（希腊语胜利之意，为起义者口号），君士坦丁堡除皇宫外尽落入起义者手中，后来查士丁尼的大将贝利撒留利用雇佣军镇压了这次起义，帝国的统治才得以继续维持下去。查士丁尼的对外政策是致力于消灭西欧各日耳曼族的封建国家，恢复古罗马帝国的版图。532年，他不惜以高代价和波斯缔结和约。稳定东部边境，然后集中力量侵略西方。533年，派贝利撒留率军入侵汪达尔王国，攻占其首都迦太基，灭亡了汪达尔王国。随后在北非恢复了帝国的行政机构。535年至536年，贝利撒留北上渡海侵入意大利，进攻东哥特王国。540年占领了罗马城，在意大利迅速恢复了旧日罗马的地方行政机关，对奴隶和隶农进行反攻倒算，并搜括珍宝和财物运往君士坦丁堡。这种倒行逆施遭到意大利人的强烈反抗。以致查士丁尼直到554年才完全征服意大利半岛，随后，查士丁尼向西班牙进军，夺取了西班牙半岛东南部，至此，拜占廷夺回了西罗马的大部分领土。由于查士丁尼的复辟政策不得人心，因而他在西方的统治极不稳固。到他的继承者统治时期，帝国在西方的领地不断丧失，同时，从六世纪后期起，外族不断入侵，尤其七世纪阿拉伯帝国兴起后侵占了拜占廷大片领土，拜占廷实际上变成一个龟缩在小亚细亚和巴尔干半岛地区，由希腊人统治的君主国。
