都铎王朝的专制统治和宗教改革。都铎王朝时期（1485—1603年），竭力打击和削弱大贵族势力，实行专制统治。亨利七世（1485—1509年）即位之初，国内局势不稳，各地不服从王朝统治的情形极为普遍，于是，亨利七世采取断然措施，禁止封建贵族蓄养家兵，解散其家臣，摧毁他们的堡垒，同时在中央加强统治机构，严加惩处胆敢反叛的大贵族。亨利七世利用“星室法庭”对付反叛分子，后来又设立枢密院，它在国王操纵下有权制定法令，掌握最高司法权，主持“星室法庭”，国王多从新贵族和资产阶级中选择出身低微、受到高等教育、攻读过法律、熟悉外交和内政事务的人中任命枢密官；地方各郡归治安法官管理，治安法官由枢密院在地方乡绅中选任，执行枢密院规定的政策，审理司法案件，逮捕和审判犯人，镇压叛乱和骚动，都铎王朝通过地方法官来实行对地方的统治。都铎王朝一贯执行重商主义政策，保护工商业，奖励航海事业，因而得到手工工场主、大商人和银行家等资产阶级的支持，他们与国王勾结起来，在国会中经常通过有利于王权和新贵族及资产阶级的法案，国会实际上是国王的御用工具。英国的宗教改革与欧洲其它国家不同，是自上而下推行的，国王常利用宗教改革打击教皇势力，加强王权。罗马教会占有英国1/3左右的土地，每年有大量财富流向教廷，这加深了国王与教廷的矛盾。新贵族和资产阶级也垂涎于教会的财富，因而出现了在宗教改革外衣的掩护下大规模劫夺教会财产的行动。英国宗教改革的直接导因，是教皇迟迟不批准亨利八世与其皇后（西班牙公主）的离婚，于是1533年，亨利八世与教皇决裂，他下令禁止英国教会向罗马教廷缴纳岁贡。1534年，国会通过“至尊法案”，宣布国王为英国教会最高首脑，拥有任命教职和决定教义的权力，宗教法庭改为国王法庭，由国王审判教徒，镇压异端；国会法令规定，未经国王同意，教会无权召集宗教会议，不得制订新的教规，现行教规必须由国王指定的“三十二人委员会”审查通过，凡与国家法令抵触的条文一概废除。改革后的宗教称为“安立甘教”（国教），它与天主教和新教有些不同：教会最高首脑是国王而不是教皇，教会成为国家机构的一部分，按照行政区划划分教区，用英语做礼拜；在教义方面，它兼有天主教的教会拯救灵魂之说与新教的信仰得救之说，因而处于新旧教之间的地位。
英国宗教改革的过程，也是王室、贵族、资产阶级劫夺教产的过程，国王下令封闭寺院，没收其土地和全部财产，分赠给朝臣、贵族、官吏和商人，创造了一批坚决支持英国国教的社会阶层，1636—1639年四年间，全国就封闭了500多所寺院。但改革也经历了曲折，女王玛丽统治时期（1553—1558年），天主教势力一度复辟，女王对新教徒也进行残酷迫害，因此而获得“血腥的玛丽”称号。1554年，玛丽与西班牙国王腓力二世结婚，卷入西班牙对法战争，使得英国失掉了加莱港。伊丽莎白统治时期（1558—1603年），亨利八世的宗教法案才重新恢复。
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