英西战争。十六世纪，西班牙是当时的殖民强国。1580年，它又兼并了葡萄牙，更不可一世，其领土遍及全球，号称“日不没”国。它依靠强大的舰队，垄断国际贸易，称霸世界。十六世纪后期，英国海外贸易发展很快，这必然与西班牙发生冲突，英国视西班牙为其对外发展的主要障碍，因而矛盾日益尖锐。英国海军力量当时还较薄弱，不敢与西班牙正面冲突，于是英国贵族、商人专门进行海盗和走私活动，扰乱西班牙航线，劫拦西班牙运载金银的船只、豪金斯、德雷克等人就是这些海盗中的头子。十六世纪七十至八十年代，英西斗争更尖锐，英国支持法国新教徒反对西班牙政策的工具无主教会。支持尼德兰反西班牙的革命，西班牙则帮助爱尔兰的天主教徒反对英国统治，扶持英国天主教和封建残余势力组织颠覆活动。1587年，英国揭发了西班牙操纵的谋杀伊丽莎白的大阴谋案，玛利•斯图亚特也参与其事，伊丽沙白于是自决了这位被囚禁二十年的前苏格兰女王。而英西之间的武装冲突也势不可免。1588年7月，西班牙出动其“无敌舰队”向英国发动进攻，双方在英伦海峡决战，经过两周激战，西班牙舰队损失惨重，几乎全军覆没，西班牙从此一蹶不振，而英国开始树立了海上霸权。
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