农业是古代决定性的生产部门，由于农业生产的状况直接关系到民之生计和国家的兴衰存亡，因此历代统治者都把发展农业当作大事来抓，努力督促和组织农业生产。与此同时，国家在经济政策上一直奉行重农抑商政策，即保证经济政策向有利于农业发展的方向倾斜。
1、古代统治者重视农业的原因
因为农业的发展：⑴有利于安定民生，从而有利于稳定和巩固其统治地位。其规律为：农业发展→立民之欲→安定民生→稳固统治；或者：农业发展→治民→治国。⑵农业是国家富强，实力雄厚的源泉，又是国富力强的标志。⑶农业的发展，也为手工业的发展提供了原料和市场。⑷农业也为战争提供了物质基础。
2、古代管理农业的机构
中国古代国家十分重视对农业的管理，历代设立了一系列管理农业的机构：如秦九卿中的“治粟内史”（掌管农政财物、租税、赋税、财政收入和支出）、“少府”（主管皇室财政）；西汉改秦“治粟内史”为“大司农”，东汉及其后的三国两晋南北朝沿设大司农（或改称司农寺）、“少府”等。在隋唐的三省六部制中，户部即类似于今天的财政部和农业部，以后历经宋、元、明、清，户部一直作为管理财政和农政的重要机构而存留，其中元世祖还设立负责水利和农业的大司农司。
3、我国农业生产技术发展上的主要特色
古代王朝十分重视科技兴农，如西汉汉武帝以赵过为搜粟都尉推行“代田法”；东汉时推行“区田法”，从而基本解决了旱作地区农业生产中的春旱多风与春种的矛盾。我国很早就开辟了提高单位面积产量和扩大耕地面积这样两条发展农业的途径。在此基础上，人们有开辟了以复种技术争取全年总产量增加的第三条途径。
4、重农抑商政策的概念和推行
重农抑商政策是中国历代封建王朝最基本的经济指导思想，其主张是重视农业、以农为本，限制工商业的发展。封建经济的特点是自然经济，这种经济的主要部门是农业，所以历封建政府在经济上采取得具体政策尽管不尽相同，但最基本的政策都是重农抑商。
重农抑商政策产生于战国时代，最早由李悝在魏国的改革内容中有所体现，随后商鞅在秦国的变法中将重农抑商政策第一次明确提出，并以此作为大力推行农战方针的基本内容付诸实施。以后中国历代统治者都将其作为治国的典范。
5、采取重农抑商政策的原因
其原因有：①农业是人们最基本的生活资料；②封建国家可以通过征收稳定的土地水保证财政收入；③有利于社会安定，将农民紧紧束缚在土地上；④工商业不能提供最基本的生活资料，其发展又会加剧劳动力从土地上的流失，造成种种社会问题；⑤商品交换不发达，拥有货币、店铺和作坊不如经营土地使生活有保障；⑥从根本上来讲，它是自然经济的反映，是社会生产力低下的必然产物。
6、重农抑商政策的实质和历史作用
（1）实质：维护封建经济基础，保护封建地主阶级经济。
（2）目的：巩固封建专制统治
（3）作用：①重农抑商政策在封建社会初期，对于促进社会经济的发展，巩固新兴的地主政权，起了积极作用，从根本上重视农业的思想是正确地。如，战国时期商鞅变法积极推行农战方针，采用各种手段实行重农抑商政策，鼓励发展农业生产，从而促进了秦国的经济实力不断增强，为后来秦始皇统一六国奠定了物质基础；西汉初期，实行重农抑商政策调动了农民的生产积极性，有利于汉初经济的恢复和发展。②但到了明清时期，重农抑商政策的消极作用成了主要方面。明朝中后期，生产力水平提高，商品经济空前活跃，资本主义萌芽已经出现，在这种形势下，统治者把商业和农业对立起来，采取各种措施，极力压抑和束缚资本主义发展，严重阻碍了商品经济的发展和社会的进步，使农业也长期停留在自然经济水平之上，同时抑商的结果迫使商业资本流向土地，在一定程度上加剧了土地兼并，严重影响了商业资本的积累，不利于资本主义萌芽的成长发展，从根本上造成了中国社会的落后。
