一、辛酉政变
1861年(咸丰十一年)咸丰帝病死后﹐慈禧太后联合恭亲王奕䜣发动的一次宫廷政变。以时在夏历辛酉年得名。又因改变祺祥年号而称“祺祥政变”，亦称“北京政变”。 辛酉政变后，清政府决意求助于外国军队来镇压太平天国。至此，中外反动势力公开勾结起来，共同镇压太平天国。
二、洋务派的形成
（一）洋务运动产生的原因
（1）太平天国农民运动的强大冲击力是其产生的前提条件。
（2）中国社会经济的发展是其产生的物质基础。
（3）鸦片战争后中国思想界“睁眼学西方”的思想是其产生的思想来源。
（4）中外反动势力相勾结需要的产物。
（二）洋务派的代表人物
洋务派的代表人物，在中央有领班军机大臣恭亲王奕䜣、大学士桂良、户部左侍郎文祥，在地方有曾国藩、李鸿章、左宗棠及后起的张之洞等有实力的督抚。所谓“洋务”，主要是指当时的对外交涉、进出口贸易、兴办近代工业、用洋枪洋炮装备军队、开办近代交通工矿企业、派遣留学生、举办新式教育等。洋务派办洋务的宗旨是“中学为体，西学为用”，目的是“自强”与“求富”。
三、洋务派与顽固派的争论
洋务派“自强”的主张虽然没有触及封建专政主义制度，但仍遭到倭仁、徐桐、李鸿藻为代表的顽固派的反对。双方争论的焦点在于要不要学习西方先进的科学技术以求自强；西方诸国是“蛮夷”还是科技进步，政教昌明的国家。
论争主要围绕同文馆增设算学馆、修筑铁路等方面。
这场论争的实质是要不要学西方问题，在一定程度上反映了当时中国社会发展的新方向。形成中国近代史上第一次思想解放潮流。
四、洋务运动主要内容
洋务运动分为前后两个时期，前期（19世纪60、70年代）以“自强”为主，创办了一批近代军事工业，后起以“求富”为主，创办了一批近代企业。
（一）军事工业
洋务派发起的洋务运动，是从“制器”和“练兵”开始的。19世纪60年代，开始兴办以军事工业为重点的洋务事业。1861年，曾国藩在安庆创建军械所，这是洋务派制造新式武器的第一个近代化兵工厂。1862年和1863年，李鸿章先后在上海、苏州建立洋炮局。洋务派官僚先后建立起一批较大的近代化军工企业，其中规模较大的有以下几个：江南制造总局、金陵机器局、福州船政局、天津机器局、湖北枪炮厂。
（二）新式陆海军
1．新式陆军
成立洋枪队（1862年，天津、上海、广州、福州等）；威远队（1864年，北京）；练军（1866年奕䜣在直隶选练六军，共1.5万人）曾国藩的湘军；李鸿章的淮军；
2．新式海军
从19世纪70年代初至80年代末，先后建立起北洋、南洋和福建海军。1885年还成立于海军衙门。
（三）民用工业
从19世纪70年代到80年代中期，洋务派进一步认识到“必先富而后强”。他们开始采用官督商办、官商合办的形式，兴办了一批民用近代工业。
1．官督商办企业
轮船招商局、开平矿务局、天津电报总局、上海机器织布局、湖北织布局等。
轮船招商局是由官办转向官督商办的第一个企业，也是规模最大的民用企业。1872年8月，李鸿章饬令浙江海运委员，候补知府朱其昂筹办轮船招商事宜。12月，轮船招商局在上海宣告成立。而后朱其昂不善于经营新式航运，引咎辞职。1873年7月，李鸿章札委唐廷枢任招商局总办，重订“局规”和“章程”。
改组后的招商局虽有总办、会办5人，实权却在唐廷枢、徐润手里，他们既是官方的代表（总办和会办），又是股东的代表（商总和商董），兼有官、商双重身份。由于二人富于洋行经商经验，招募股本，开展业务，颇为顺利。1874年实收股金47万余两，1877年又以220万两收购旗昌轮船公司的产业，船只由12艘增至30余艘。
（四）创办新式学校，翻译西书，创办报刊，派遣留学生
1862年，奕䜣奏请创办京师同文馆；1863年李鸿章创办上海广方言馆培养外语翻译人才。30年间共创办新式学堂24所。
同时，向国外派遣留学生。1872、1873、1874、1875年先后派四批幼童赴美留学。福州船政学堂选派优秀学生赴法英学习轮船技术。
五、对洋务运动的评价
洋务运动是地主阶级的自救运动；中国近代化的开端；洋务运动不能救中国。
洋务派学习西方的有益尝试、自强图存的种种努力、抵御外侮的进取精神，是符合历史潮流的，应当给予实事求是的肯定。因为洋务运动在客观上起过一些进步作用。
