一、维新运动的高涨
维新思潮发展成为较为广泛的群众性政治运动的标志是1895年“公车上书”。
康有为多次上书，主张变法。
创办报刊、组织学会、设立学堂。如1895年7月，康有为在北京编印《中外纪闻》报，鼓吹变法，扩大影响。同年8月、11月，又分别在北京、上海组织“强学会”，聚集力量，制造舆论，宣传西方社会政治学说。1896年7月，梁启超在上海办《时务报》。谭嗣同在湖南创办的“南学会”、“时务学堂”，严复在天津创办的《国闻报》等，影响都很大。除北京、上海、湖南、天津外，其他地方也涌现出许多学会、学堂和报馆。至l898年，全国的学会、学堂、书局、报馆有300多所。
二、维新派与顽固派的争论
一是要不要变“祖宗之法”。
二是要不要兴民权、实行君主立宪。
三是要不要废“八股”、倡西学，改革教育制度。
三、百日维新主要内容及其失败
（一）百日维新主要内容
6月11日，光绪帝颁布“明定国是”诏书，宣布变法。从这一天开始，到9月21日慈禧太后发动政变，共103天，史称“百日维新”。在百日维新期间，前后共颁发了新政诏书、谕令100多道。这些新政法令的主要内容有：
政治方面：删改则例，裁汰冗员，取消闲散重迭的机构；准许“旗人”自谋生计；准许百姓向朝廷上书。
经济方面：保护农工商业，设立农工商局，切实开垦荒地，提倡开办实业，奖励新发明、新创造；设立铁路、矿产总局，建筑铁路，开采矿产；设立全国邮政局，裁撤驿站；改革财政，编制国家预算，等等。
文化教育方面：改革科举制度，废八股，改试策论；设立学校，开办京师大学堂；设立译书局，翻译外国新书；允许自由创立报馆、学会；派人出国留学、游历，等等。
军事方面：训练海、陆军，陆军改练洋操，裁减旧军，以及力行保甲，等等。
这些改革措施，并没有触及到封建制度的本质。但是，在政治上开放了一定程度的言论、出版、结社的自由，经济上也制定了不少有利于发展资本主义的政策，对民族资本主义的发展有促进作用。因此，虽然这些改革措施有很大的局限性，但在当时却是积极的、进步的。在短短的两三个月中，康、梁等资产阶级代表人物非常活跃，一片黑暗的中国，透出了一些生气。中国资产阶级发动的变法维新运动达到了它的顶峰。
（二）百日维新的失败
1898年9月发生戊戌政变。9月28日，谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、康广仁、杨深秀6人被杀于北京菜市口，史称“戊戌六君子”。维新期间的新政措施，除京师大学堂被保留下来之外，其余均被取消。注意戊戌变法、百日维新与戊戌政变三者之间的区别。
四、维新运动失败的原因及历史意义
（一）维新运动失败的原因
这次运动之所以失败，既有客观原因，也有主观原因。客观原因是：新旧势力对比悬殊。
主观原因是：维新派策略失误。其一，维新派对旧势力估计不足，把变法看得过于简单。其二，维新派幻想帝国主义的支持。其三，维新派不但没有发动人民群众支持变法，反而对人民群众抱敌视态度。
（二）维新运动失败的历史意义
这次运动虽然失败了，但它仍有重大的历史意义。
首先，戊戌变法运动是中国民族资产阶级领导的爱国救亡运动和政治改革运动。
其次，戊戌变法运动是中国近代历史上一次资产阶级思想启蒙运动。
再次，戊戌变法运动在一定程度上推动了中国民族资本主义的发展。
