20世纪初，民主革命运动蓬勃发展。为了笼络立宪派对抗革命派进而加强集权，挽救统治危机，清政府宣布实行“预备立宪”。
一、预备立宪的过程
在资产阶级改良派的推动下，从1904年开始，开始有一些清朝官员奏请立宪。1905年，清政府派载泽等5大臣“出洋考察政治”。
1906年8月，5大臣回国，向慈禧密陈立宪有“皇位永固”、“外患渐轻”、“内乱可弥”3大益处。
1906年9月1日，清政府正式宣布“预备仿行宪政”。现时要做的则是改革官制、厘订法律、广兴教育、整顿武备等，以此作为未来实行宪政的“预备”。
1907年，清政府宣布在中央筹设资政院，地方筹设咨议局。
1908年9月，清政府宣布“预备立宪”，以9年为期，9年后正式召开国会。同时颁布《钦定宪法大纲》和《议院法选举法要领》、《逐年筹备宪政事宜清单》。
1908年11月14日、15日，光绪和慈禧先后死去。3岁的溥仪即位，改元宣统，其父载沣以摄政王监国。载沣统治集团继慈禧的衣钵，继续玩弄宪政骗局。
1909年和1910年，各省咨议局和北京资政院先后成立，资产阶级立宪派占了多数席位。咨议局和资政院的设立及其常年会的召开是清王朝历史上的新事物，对于长期生活在封建专制统治下的中国人来说，起了一定的启蒙作用。
1911年5月，清政府颁布新内阁官制，组成所谓“责任内阁”。内阁大臣共13人，汉族4人，满族9人，满族中皇族又占5人。因此，这届内阁被称为“皇族内阁”或“亲贵内阁”。皇族组阁是违背立宪精神的。因此，清政府的“预备立宪”，经实践证明只是一场骗局而已。
二、“国会请愿运动”
清政府宣布“预备立宪”后，资产阶级立宪派大为振奋，立即积极活动起来，海内外成立的各种立宪团体多达80多个。资产阶级改良派遂被称为“立宪派”。梁启超在东京成立了具有资产阶级政党规模的政闻社，提出四大纲领。派73立宪派借清政府“预备立宪”之际发起大规模的请愿运动，企图分享一部分政治权力。他们于1908年8月发起了第一次国会请愿运动后，但遭受镇压。
咨议局设立后，立宪派再次掀起国会请愿运动。1910年1月至10月又举行了3次请愿运动。遗憾的是这些请愿运动均以失败或流产而告终。
清政府“预备立宪”骗局的败露和对立宪派请愿运动的冷漠将立宪派推向了革命一边，清王朝进一步陷入孤立的境地，加速了自己末日的到来。
