一、孙中山和兴中会
孙中山是中国资产阶级民主革命的伟大先行者。
孙中山(1866—1925)，名文，字逸仙，曾化名中山樵，广东香山县(今中山)翠亨村人。1878年，孙中山赴檀香山，在他哥哥孙眉的资助下，就读英美教会学校。1883年回国，在广州博济医校和香港西医书院学习，1882年毕业后，在澳门、广州等地行医。
孙中山青少年时代所受的主要是资产阶级思想文化和科学知识的教育，这对他资产阶级民主革命思想的产生和发展，具有至关重要的作用。1894年春，他上书李鸿章，提出“人能尽其才，地能尽其利，物能尽其用，货能畅其流”的革新主张。上书失败使孙中山深切地感到，和平改革之途已绝，必须用暴力革命的手段推翻清政府，从而走上了武装革命的道路。
1894年冬，孙中山在檀香山创立了中国第一个资产阶级革命团体兴中会。兴中会的宗旨是“振兴中华，维持国体”，并以“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”为革命纲领和奋斗目标。兴中会的成立，标志着以孙中山为代表的资产阶级革命派的初步形成，也标志着资产阶级革命派领导的民主革命——辛亥革命阶段的开始。1895年11月广州起义失败，革命志士陆皓东等多人牺牲。
二、民主革命思想的传播
20世纪初，随着新的知识分子群体的形成和发展，资产阶级民主革命思想也广泛传播开来。上海和东京是当时青年知识分子和留学生最为集中的两个地方。1903年前后，在他们中间兴起了一个创办刊物、翻译接受西方民主政治学说和各国民主革命历史的热潮。留日学生先后创办了《开智录》、《国民报》、《游学译编》、《浙江潮》、《江苏》等宣传革命的刊物，国内知识界也先后创办了《大陆》、《中国白话报》、《女子世界》等刊物。卢梭的《民约论》、孟德斯鸠的《万法精理》以及《法兰西革命史》等大量西方资产阶级社会政治、经济、哲学、历史等方面的书籍被翻译出版。两三年内，出版政治性刊物近20种，翻译各种西书近50部。这些书刊大都抨击清政府丧权辱国，昏庸腐败，公开向人们宣传民族民主革命的思想和主张，大造革命舆论，使资产阶级民主革命思想迅速而广泛地传播开来。
在宣传革命思想的过程中，涌现出一批杰出的宣传家和思想家，其中最有影响的是章炳麟、邹容和陈天华。
章炳麟(1869—1936)，号太炎，浙江余杭人。1903年，章炳麟在上海《苏报》上发表了著名的《驳康有为论革命书》，痛斥保皇派所谓的“中国只可行立宪，不可革命”的主张。
邹容(1885—1905)，字蔚丹，四川巴县人。1903年春回上海，并于当年5月写作完成了被誉为近代中国“人权宣言”的《革命军》一书，热情地歌颂了革命和民主。
陈天华(1875—1905)，字星台，湖南新化人。1903年留学日本，是年出版《猛回头》、《警世钟》两本小册子。1905年12月8日，为抗议日本政府颁行取缔中国留学生规则，愤而跳海自杀，时年31岁。
三、革命团体的建立
在民主革命思想广泛传播和革命形势不断发展的基础上，资产阶级革命团体也相继出现，其中影响比较大的有华兴会、科学补习所和光复会。1904年2月黄兴成立华兴会。1904年6月，由革命志士刘静庵、张难先等在武昌成立科学补习所，暗中宣传鼓动革命，后因响应华兴会起义事败而中止活动。不久，刘静庵等利用有合法地位的教会阅览室——日知会，继续进行革命宣传，暗中联络同志，于1906年2月重新组织了秘密的革命团体，名称也叫日知会。
1904年10月，光复会在上海正式成立，推举蔡元培为会长。同年12月，陶成章又在日本东京建立光复会分部。在陶成章等人的努力下，光复会以会党、新军和青年学生为联络对象，很快便发展成为江、浙、皖一带势力最大的革命团体。
1904年前后，各地还先后成立了其他一些革命小团体，如福建的汉族独立会、安徽的岳王会、江苏的强国会、江西的自强会，等等。
四、中国同盟会的建立和三民主义的提出
（一）中国同盟会的成立及其政治纲领
1905年8月20日，中国同盟会正式在东京举行成立大会。推举孙中山为总理，按“三权分立”原则，设执行、评议、司法3部。会议决定以《民报》为同盟会机关报。
1905年11月，同盟会机关报《民报》创刊。孙中山在《民报发刊词》中，将同盟会的16字政治纲领归结为民族、民权、民生三大主义，简称三民主义。这是孙中山民主革命思想的集中概括。
民族主义包括“驱除鞑虏，恢复中华”两项内容，即进行民族革命，推翻以满洲贵族为首的清政府，解除国内民族压迫。
民权主义的内容是“创立民国”，即进行政治革命，推翻封建君主专制主义统治，建立资产阶级民主共和国，这是孙中山三民主义思想的核心。
民生主义的内容是“平均地权”，即进行社会革命，其核心是解决土地问题。
（二）对旧三民主义的评价
孙中山的三民主义，是中国旧民主主义革命时期比较完整的资产阶级民主革命纲领。但是，这一纲领又存在着明显的弱点，是一个不彻底的民主革命纲领。它主张民族主义，但却不敢明确提出反对帝国主义的口号；它主张民权主义，但又不敢依靠广大的工农群众；它主张民生主义，却又缺乏使农民获得土地的内容。
