各种思潮主要有：整个二十世纪，逐渐形成了三大思想潮流，即以西方自由民主人权为本位的西化思潮、以马克思列宁主义为指南的社会主义-共产主义思潮（当代中国的主流思潮）、以中国传统文化为本位的现代新儒学思潮。
具体细分：20世纪10年代的实用主义，无政府主义，工读主义，新村主义思潮；20年代的“联省自治”思潮，“废督裁兵”思潮，“好人主义政府”思潮；20-30年代的乡村建设思潮、“人权”派思潮等。
一、实用主义
实用主义是19世纪末20世纪初在美国发展起来的一种资产阶级唯心主义哲学流派。胡适在美国留学时接受了美国资产阶级哲学家、教育学家杜威的实用主义。1919年初，他连续发表了《不朽》、《实验主义》等文章，对实用主义做了系统的介绍。他把实用主义称作实验主义。实用主义否认了世界的客观存在和真理的客观标准，认为世界就像一个“很服从的女孩子”，可以由人任意“涂抹装扮”。真理是“人造的”，“造出来供人用的”。一种观念能否冠以“真理的美名”，全看它是否“大有用处”。胡适在宣传实验主义时，提倡“存疑主义”，认为“天下没有永久不变的真理”，主张“重新估定一切价值”，这使具有反封建的积极意义的。胡适宣称实验主义的哲学“只是一种研究问题的方法”，他把这种思想方法概括为“大胆的假设，小心的求证”，宣称这是普遍适用的科学方法。胡适的方法论，有其积极因素和合理成分。五四时期，实验主义在一定程度上是反封建的思想武器。但是，作为资产阶级唯心主义哲学，它与马克思主义是根本对立的，在政治上，它主张一点一滴的改良，反对马克思主义的社会革命论。五四运动爆发前夕，杜威来华讲学，在中国停留了两年零两个月，曾到11个省讲演。他的讲演集再版过十几次，《新青年》出了杜威专号，实验主义在中国风行一时。
二、合作主义
合作主义为空想社会主义者特别是英国的欧文所提倡。五四时期，一部分小资产阶级知识分子曾把合作主义看成最适于改造中国的办法，各地先后出现了一批研究和宣传合作主义的小团体，其中成立最早、影响较大的是上海复旦大学教员和学生们组织的平民周刊社（后改为平民学社）。该社1920年5月发行的《平民》周刊，是中国宣传合作主义的主要阵地，此外，当时在上海、长沙、成都、无锡、湖北仙桃镇、武昌等地出现过各种类型的合作社。合作主义的提倡者，主张通过组织合作社，来消灭剥削，实现共产主义。他们说工人所以被资本家剥削。是因为工人们没有资本；用合作的方式，把大家集合起来，就有了资本，就可摆脱资本家的羁束，自营事业。“假定全国的劳工都实行合作方法，则许多的资本家自然的消灭了”。他们宣称合作主义最适于中国的社会状况，就中国的情形来看，用不着什么布尔什维主义。“要使中国由资本主义而进入社会主义，最适宜的过渡，就是合作事业”。然而推行的结果，却“仿佛秋冬间的衰草枯枝，生气是全无的”。这些具有改良色彩的小团体也很快分化瓦解了。
三、好人政府
1922年5月，蔡元培、胡适、梁漱溟、王宠惠等人在《努力周报》上发表《我们的政治主张》一文，主张组织一个“好政府”作为改革中国政治的最低限度的要求。他们提出了政府改革的三条基本原则：要求一个“宪政的政府”，一个“公开的政府”，一种“有计划的政治”。他们认为中国所以败坏到这步田地，“好人自命清高”是一个重要原因。因此，社会上的“优秀分子”出来和恶势力奋斗，组织“好人政府”，“这使政治改革的唯一下手工夫”。1922年9月，在吴佩孚的支持下，曾在《我们的政治主张》上签名的王宠惠、罗文干、汤尔和等入阁，王宠惠为国务总理。他们都属英美派，当时被认为是无党无派的“好人”，因而这个政府有“好人政府”之称。实际上它是听命于吴佩孚的“洛派”政府。这个政府为曹锟的“保派”直系军阀所不容，结果仅存在了3个多月就垮台了。“好人政府”昙花一现，成了历史的陈迹。
四、制宪救国
通过制定一部民主宪法，达到救国治国的目的，这是20世纪20年代初期不少人保有的看法和主张。当时的报刊就这一问题进行了广泛的讨论，《东方杂志》出版了两期《宪法研究号》。主张制宪救国的人认为，军阀掌权，人民无权，政府混乱，其原因在于中国没有一部根本大法——宪法。因此，“吾国今后唯一要途，无过于急速制宪以立国本”、有了宪法，就能“绝乱源，定国基”，国家即可强盛起来。
五、废督裁兵
辛亥革命后，军阀拥有重兵，连年混战，成为国家极大祸患。因此，在20世纪20年大初期，废督裁兵之说，高唱入云。报刊上连篇累牍发表了许多主张废督裁兵的文章，提出了种种裁兵办法。上海、北京、湖南等地的一些团体发表宣言、通电、召开裁兵大会，举行示威请愿，组织裁兵促进会，要求裁兵，形成了有一定声势的裁兵运动。在一段时间里，孙中山也是“化兵为工”，的积极主张者。主张废督裁兵的人认为，“兵祸”是国家最大的祸患，因此，全国应一致要求废督裁兵。办法是有人民和政府，还可以请外国人帮忙，组织裁兵机关，实行和监督军阀裁兵，裁撤下来的兵，去从事农、工矿业生产。这样不但去除了永远的祸根，国与民还可从中得到莫大好处。
六、现代新儒学
从思想发展的背景看，现代新儒学主要是对“五四”新文化运动以来以后兴起的全盘反传统思潮（实质上是全盘西化思潮）以及社会主义-共产主义思潮的“文化回应”。五四新文化运动喊出了“打倒孔家店”的口号，几千年来在中国封建社会占主流地位的儒学思想，受到了前所未有的冲击和批判。在当时许多进步人士眼里，儒学是阻碍社会进步与发展，造成中国社会积弱积贫的总根源，因而对儒学产生了极大的反感。然而，正是在这样一种背景下，也产生了“儒学复兴”论。这一学说的诞生，与现代新儒学的发展紧密相联。
现代新儒学经历了四个发展阶段：
一是从五四新文化运动至20世纪30年代初，这是现代新儒学的开创期。这个时期的主要代表人物有梁漱溟、张君劢、熊十力等。
二是从20世纪30年代初到40年代末，这是现代新儒学的发展期，主要代表人物有冯友兰、贺麟等。
三是从20世纪50年代初到70年代末，这是现代新儒学的成熟期，主要代表人物有唐君毅、牟宗三、徐复观等。
四是从20世纪80年代初至今，这是现代新儒学的复兴期。其主要代表人物有杜维明、成中英、刘述先等。
