一、史学
李大钊的《史学要论》是我国最早用马克思主义观点写成的史学概论。20世纪20年代疑古辨伪的风气在史学界盛行。这种学风主要是胡适、钱玄同、顾颉刚倡导的。顾颉刚提出了一个“层累地造成的中国古史”的观点。这种观点反对把古代看成黄金世界，对中国古史的传说起了廓清作用。在疑古辨伪的精神激发下，顾颉刚等进行了大量考证辨伪工作，取得了相当可观的成绩。
在20世纪30年代，中国理论界和史学界，展开过关于中国社会性质和中国社会史问题的论战。争论的范围很广，涉及当时的中国究竟是资本主义社会还是半殖民地半封建社会、中国历史上有没有奴隶制社会、秦汉以后的中国是封建社会还是商业资本主义社会或其他什么性质的社会、中国为什么未能进入资本主义时代以及亚细亚生产方式等一系列重大问题。论战的参加者，有马克思主义的理论工作者和史学工作者，有中国托派分子，有“新生命”派还有其他一些人。李大钊的《史学要论》的发表，标志着中国马克思主义史学的诞生。而1930年郭沫若《中国古代社会研究》的出版，则标志着中国马克思主义史学的开始形成。
20世纪40年代，马克思主义史学得到很大发展，取得了突出的成就。主要成就有几个方面：一是完成了一批中国通史著作，其中有吕振羽的《简明中国通史》，范文澜的《中国通史简编》，翦伯赞的《中国史纲》。二是中国思想史的研究有很大进展，成绩显著。其中主要有郭沫若的《青铜时代》和《十批判书》，侯外庐、杜国痒、赵纪彬合著的《中国思想通史》。三是中国近代史的研究，主要成果有范文澜的《中国近代史》、中国历史研究会编的《中国现代革命运动史》、胡绳的《帝国主义与中国政治》等。四是中国社会史的研究，主要成果有邓初民的《中国社会史教程》、侯外庐的《中国古代社会史论》等。
梁启超是中国资产阶级史学理论的奠基人。他于29年代著有《清代学术概论》、《先秦政治思想史》、《中国历史研究法》及其补编、《中国近三百年学术史》等。
王国维是在历史考据方面有很大成绩的史学家。他治史的最大特点是把新发现的材料跟古史记载结合起来，从而获得对古史的新解。他的重要著作有：《戬寿堂所藏殷墟文字考释》、《殷卜辞中所见先公先王考》及《续考》、《殷周制度论》、《鬼方昆夷猃狁考》，《鞑靼考》及《宋元戏曲史》等。
陈寅恪的主要著作有：《隋唐制度渊源略论稿》、《唐代政治史述论稿》、《秦妇吟校笺》等。
陈恒的贡献主要在中国宗教史和历史文献学。后者包括目录学、年代学、史讳学、校勘学等方面。他的主要著作有：《元也里可温教考》、《元西域人华化考》、《中国佛教史籍概论》等。
二、文学
文学研究会是由郑振绎、沈雁冰、周作人、叶绍钧等人发起，于1921年1月在北京正式成立。革新后的《小说月报》是该会的专门刊物。《文学研究会宣言》认为：“文学是一种工作，而且又是于人生很切要的一种工作。”文学要“为人生”，要反映人生，指导人生。这是他们对文学的基本看法。这种文学属于现实主义流派。创造社是由在日本的留学生郭沫若、郁达夫、田汉、成仿吾等，于1921年7月成立的。它主张为艺术而艺术、属于浪漫主义流派。他们尊崇自我，认为文学是作家的自我表现；推崇天才，说“文学是天才的创造物”。他们反对功利主义，认为“美的追求是艺术的核心”。
这个时期的文学创作取得了前所未有的成就，小说有鲁迅的《狂人日记》、《祝福》、《阿Q正传》等，新诗有郭沫若的《女神》等。谢冰心、闻一多和徐志摩也是这一时期的著名诗人。
茅盾、巴金、老舍等在20世纪30年代发表了一批优秀的长篇小说。茅盾写的长篇小说《子夜》和短篇小说《林家铺子》、《春蚕》等是著名的佳作。巴金最著名的长篇小说是《家》。《骆驼祥子》是老舍优秀的长篇小说。沈从文最著名的作品是中篇小说《边城》。这个时期的重要小说家还有李劼人、张天翼、丁玲、肖军等。曹禺是这个时期出现的著名剧作家。 抗战时期，出现了一批以历史题材为现实服务的剧本，其中最著名的是郭沫若的《屈原》。夏衍的《法西斯细菌》也是一部优秀剧作。张天翼在抗战初期写的《华威先生》是一篇优秀的短篇小说。赵树理的小说《小二黑结婚》、《李有才版画》、《李家庄的变迁》等深刻反映了中国农村的新变化，塑造了新型农民的形象。孙犁的短篇小说《荷花淀》是一篇风格独特的作品。丁玲的《太阳照在桑干河上》、周立波的《暴风骤雨》是两部反映土改斗争的著名长篇小说。在解放区产生了一种新的文艺形式——新歌剧。最著名的新歌剧是《白毛女》。
