大革命失败后，大批文化工作者聚集到上海，坚持革命的文化工作。1928年创造社和太阳社以《创造月刊》、《太阳月刊》等杂志为阵地，掀起无产阶级革命文艺运动。
1930年3月，中国左翼作家联盟在上海成立。成员包括鲁迅、茅盾、冯雪峰、田汉、潘汉年、阳翰笙、郁达夫等50余人。它以“站在无产阶级的解放斗争的战线上，攻破一切反动的保守要素，而发展被压迫的进步要素”作为理论纲领，把吸收国外新文学经验，扩大左翼战线，训练工农作家，确立马克思主义的文艺理论及批评理论，成立新作品作为主要任务。在全国设有分布，先后创办《萌芽》、《前哨》、《拓荒者》、《文学月报》、《大众文艺》等刊物，成立了马克思主义文艺理论研究会。
左翼文化阵营批评了新月派、论语派、“自由人”、“第三种人”等文艺超阶级的观点。涌现出具有重要影响的作品。以鲁迅成就最高。他的《三闲集》、《南腔备调集》、《且介亭杂文》等，将高度的思想性和艺术性结合起来，抨击黑暗势力。
