隋文帝统一中国，结束了二百七十年的分裂局面。鉴于原来的州、郡、县三级制已经过於分散、杂乱、重叠，不利于中央王朝的统一管理，遂于开皇三年“存要去闲，并小为大”，废诸郡而独以州、县二级制区划制度，州的职掌与郡守相同，无刺举之任，形同秦汉，全国共190个郡，1255个县。
唐代前期——贞观十道代表的地理空间
唐太宗贞观初年虽经裁并，仍有三百多个州。这么多州都直属中央政府管理，显然不便，于是李世民将全国疆域按山川形势之便划分了十个道，神龙二年（706）置巡察使或存抚使，景云二年（711）又置按察使巡视各道州县，临时派遣，不常设。
贞观十道的划分是：
开内道：东距河，西抵陇坂，南据终南，北边沙漠。（河，即黄河；陇坂，指六盘山；终南，即秦岭）
河南道：东尽海，西距函谷，南滨淮，北薄於河。（函谷，指今河南灵宝境内的故函谷关；）
河东道：东距常山，西距河，南抵首阳、太行，北边匈奴故塞。（常山，本名桓山，今河北唐县境内，此处经指太行山；首阳即雷首山，今山西永济县境内；匈奴故塞指今山西省北部）
河北道，东并海，南迫于河，西距太行、常山，北通榆关、蓟门。（榆关，在今河北抚宁县境，蓟门指北京八达岭）
陇右道：东接秦州，西输流沙，南连蜀及吐番，北界沙漠。（秦州，即今甘肃天水市；流沙指河西走廊西端，与新疆交界处）
山南道：东接荆、楚，西抵陇、蜀，南控大江，北距商、华二山。（荆、楚指今湖北省长江以北地区；陇，指六盘山；商山，在商县东南、秦岭东南余脉；华，即华山）
淮南道：东临海，西抵汉，南据江，北距淮。（汉，指汉水）
江南道：东临海，西抵蜀，南极岭，北带江。（岭，指五岭）
岭南道：东南际海，西极群蛮，北据五岭。（群蛮，经指今湖南、贵州交界处的少数民族区）
剑南道：东连牂牁，西界吐番，南接群蛮，北通剑阁。（牂牁，指今贵州东部，剑阁，指四川剑阁县剑门关）
贞观元年，设立的十道并无固定长官和治所，类似西汉武帝时开设的“十三部刺史”制度，道之划分也只是为了临时派巡访使巡行时各自有个范围。所以道的划分多以自然山河为界标。贞观十道实际上只代表地域而非行政区。所以，唐前期的行政区划仍是（府）州一县二级制。州刺史直接向中央尚书省负责。“十道”的划分对我国历史上划分区域的观念影响很大。“贞观十道”出现之前，人们往往托古于禹贡“九州”之说，无论地理书籍或是人们习惯上的天下分野。自此以后，凡大区域之划分则多比拟于“十道”。
盛唐时期——开元十五道代表的检察区
唐玄宗李隆基在位时，感到“十道”统辖区域太宽，治理上带来不便，而且南方某些地区的社会经济也较前有进一步发展，乃在贞观十道的基础上经过调整，于开元二十一年（公元737）将全国重新划分为十五道。主要是在首都长安附近增置了京畿道，在东都洛阳附近增置了都畿道，原江南道太广阔，经济文化又已发达，遂一分为三，置江南东、西道和黔中道，原山南道横跨巫山，东西过宽不便管理，遂分置山南东、西道，以大巴山、巫山为界。从自然地理单元来看，开元十五道的区划，更符合地貌类型单元。譬如：川东和湖北分开了，浙江、福建与江西也分开了。与汉代十三州部比较，唐代的划分更显得合理了。
开元十五道各置采访处置使，专管弹劾不法州县官吏，并有固定治所，这样“道”的含义由地理区划演变为正式的监察区划：
京畿道 治：长安
都畿道 治：洛阳
关内道 治：凤翔，“多以京官遥领”（通典172）
河南道 治：汴州（开封）
山南东道 治：襄州（襄阳）
山南西道 治：梁州（汉中）
江南东道 治：苏州（苏州）
江西西道 治：洪州（南昌）
黔中道 治：黔州（四川彭水县）
河东道 治：蒲州（永济县蒲州镇）
河北道 治：魏州（大名县东北）
陇右道 治：鄯州（青海乐都）
淮南道 治：扬州（扬州）
剑南道 治：益州（成都市）
岭南道 治：广州（广州）
开元十五道作为监察区，一切事务要上报中央，不能自行处置，所以，不能作为一级行政区。直到唐肃宗乾元元年（758）改采访使为“观察处置使”，插手民事，才渐渐成为各道的行政长官，（这一点与东汉末年刺史演化为州牧极相似）。不过，此时已在安史之乱后，节度使已开始独霸一方，节度使统辖的地区亦皆称“道”。意味着军事上的道与监察区的道渐渐合流，过渡到实际的一级行政区。因此，下面我们将谈谈唐代“道”发展的第三阶段。
唐代后期——道的演变方镇节度使统辖诸州
唐代节度使之置是由行军道大总管演变下来的。初为临时设置，唐玄宗改称“节度”，为常设的军事区划，开元、天宝之际已有十节度之名，这些边防地区节度所辖地区也称“道”，军事性质的道级序是：道——镇——军——守捉。
例：陇右道——安西四镇——新泉军——葱岭守捉。
边州“十节度”为：
河西道节度使 治：凉州（武威）
陇右道节度使 治：鄯州（乐都）
北庭道节度使 治：庭州（吉木萨尔）
安西道节度使 治：龟兹镇（库车）
范阳道节度使 治：幽州（北京）
平卢道节度使 治：营州（朝阳）
此五道与监察区道有别，河北、山南、淮南属内地，无军事“道”。
河东道节度使 治：太原府
朔方道节度使 治：灵州（灵武）
剑南道节度使 治：成都府
岭南五府经略使 治：广州
节度使最初主管军务，其后在内地也开始设立，总揽区内数州军民财政大权，亦可用“留后”的办法使子孙、镇将承袭。唐肃宗以后全国已有40多个道的节度使，其辖区也称：节镇、藩镇或道，成为实际上的地方最高行政区划。
唐代的州县依其地位与人口开始分若干等级。州县等级的划分一方面是通过提高地位加强地方管理，另一方面便于官吏的考绩转迁，不同级别授不同等级的州、县官位，所以是与中国封建王朝官僚体制分不开的。
少数民族地区设羁縻州府，凡奉唐朝为天子可汗的地区都划在唐版图之内。当地首领充（部分地区设汉官参治）可以世袭，中央命之，不征税，要求朝贡，军队受中央调遣，形同“自治州”，促进多民族统一国家的发展。
小结
道由最初的地理区划，无固定治所——→监察区，有固定治所——→行政区划，兼理民政、统辖数州，有一个逐步形成的发展过程。
五代十国时期，其行政制度皆因于唐。
