十字军东侵是罗马教廷、西欧骑士和拜占廷主对近东各国的侵略战争。这次战争是在“十字架反对弯月”（基督徒反对伊斯兰教徒）的旗帜下进行的，出征的西欧部队，每个人都带有十字标记，故称十字军。战争从1096年到1270年，近两个世纪。
十一世纪末西欧组织十字军东侵，有着深刻的历史背景。（1）由于城市的兴起和货币经济的发展，西欧封建主对商品和货币的需求越来越高，靠固定的封建地租收入已不能满足他们贪图享受的欲望。另外，当时封建主的遗产实行长子继承制，这必然造成许多无所事事的骑士，他们进攻寺院、劫掠商旅，不惜一切手段恢复其高贵的生活。因此，西欧大小封建主企图扩大领地、增加收入、广置财富，是推动他们向东方侵略扩张的根本原因。（2）教会是这场侵略战争的组织者和发动者，教会在中世纪初期曾一度衰落，经过长时期复苏，十一世纪又进入高涨时期，在分裂割据的西欧，教会成为唯一有组织的政治力量。1054年教会大分裂后，教皇的基本意图就是要统治东方教会，因此不惜诉诸武力，鼓励对拜占廷的军事进攻。（3）西欧商人，特别是意大利、威尼斯和热那亚的商人对东侵非常支持，他们想通过这场侵略战争，打败他们的竞争对手，垄断与东方的贸易。（4）农民是这场侵略战争的积极参与者，他们想通过这个机会逃脱封建剥削和压迫，摆脱农奴地位，到东方寻求新的生活出路。此外，当时东方各国形成的复杂局势，为十字军东侵创造了客观条件。1055年，阿拉伯帝国被新兴的塞尔柱突厥人灭亡，1071年塞尔柱人又打败拜占廷帝国，随后占领了几乎整个小亚，并做好了进攻君士坦丁堡的准备。拜占廷帝国面对塞尔柱人的威胁，束手无策，只得向教皇乌尔班二世求援，拜占廷的困难处境为西欧侵略者发动进攻提供了有利时机。
概况 十字军的侵略活动总共八次。第一次为1096－1099年，1095年11月26日，教皇乌尔班二世在法国南部克勒芒城发表演说，煽动东侵，首先响应教皇号召的是贫苦农民，他们不等骑士队伍便提前向东方进发，一路上到处抢劫。农民十字军由于既未受到训练，又无精良装备，在塞尔柱人打击下几乎全军覆没。骑士十字军是第一次东侵的主力军。于1099年攻占了耶路撒冷，大肆杀掠一番后，建立了一些封建王国。最具代表性的是第四次十字军东侵（1202－1204年），最初确定进攻埃及，并请求威尼斯给予海上帮助。但威尼斯要价甚高，十字军无法凑足钱数，于是在威尼斯怂恿下于1202年11月进攻信奉天主教的扎达尔城（该城是威尼斯的商业对手），这一行动受到教皇英诺森三世的责骂。但拜占廷发生的事情使得十字军的计划发生大转折。12世纪末已迅速衰落，1195年发生宫廷政变，被废位的伊萨克二世之子阿历克塞于1202年逃到西方，请求教皇援助，并答应事成之后把东方教会置于教皇统治之下。这给扎达尔的十字军改变进攻方向以有利借口。1204年十字军帮助伊萨克二世复位，由于阿历塞没有搜罗到付给十字军的款项，十字军反目成仇，这时君士坦丁堡也发生起义，推翻了阿历克塞，进攻君士坦丁堡，于1204年4月13日陷城，城市被抢劫一空，战利品堆积如山，许多艺术珍品被运往西方，这赤裸裸暴露了西欧封建主组织十字军的真实目的，揭穿了所谓“圣战”的本质。
十字军东侵的后果。十字军东侵是一场粗野落后的西方封建势力对文明先进的东方各国的侵略战争，这次战争，时间之长，涉及的国家和社会阶层之广，地理范围之大，历史上是空前的，它对东西方都发生了巨大影响。
（1）严重地阻碍了近东各国和拜占廷的社会发展，使这一地区的社会生产力受到极大破坏，大量的社会财富或者被抢劫运走，或者被化为灰烬瓦砾。（2）使西欧各国人民也遭受不幸与痛苦，几十万十字军死于非命，无数财富白白消耗。（3）对欧洲社会，尤其西欧的政治、经济、文化的发展起了极大的促进作用。政治方面，由于东侵，使得西欧社会分裂的主要因素：大封建主和好战的骑士大批到了东方，许多人战死，这有利于西欧各国的政治统一。同时，也刺激了西欧城市的发展，从而导致议会君主制的产生和中央集权的出现。另外，由于东侵的失败，教会的影响，教皇的权威迅速下降，人们对基督教的信仰产生了动摇，这对后来的宗教改革起了积极作用。经济方面，这次东侵，削弱了拜占廷和阿拉伯人在地中海地区的商业优势，而西欧商人地位的提高则促进了西欧商品货币的发展，同时，由于封建主生活方式的变化，促进了封建剥削关系从劳役地租向货币地租的转变。另外，由于大批农民到了东方，劳动力的缺乏使封建主对农民的剥削程度有所缓和，促进了农民地位的改变。文化方面，客观上讲，这两个世纪是一次空前的东西方科学文化的大交流。东方大量先进文化经阿拉伯人传到了欧洲，许多产品与技术传入西方，甚至东方人的生活方式也被引进，从而改进了西方人的物质生活和精神生活。（4）对东欧的影响，东侵后，经君士坦丁堡，再经黑海到第聂伯河这条商路逐渐衰落，从而直接导致古代罗斯国家衰落的加快。
