一、哲学宗教
1.哲学
理学：在哲学方面，两宋时期产生理学，重要的理学家有北宋的周敦颐、程颢、程颐兄弟及南宋的朱熹、陆九渊等。他们的哲学的中心观念是“理”，把“理”说成是产生世界万物的精神的东西，又把“理”说成是封建伦理道德——“三纲五常”，宣传“存天理，灭人欲”的说教，所以统称为理学。其中程、朱把理看作生成天地万物的根源，属于客观唯心主义；陆九渊则强调“心即理”，把人心作为生成天地万物的根源，属于主观唯心主义。理学实是一种新形式的儒学，以儒家学说为中心，兼容佛道两家的哲学理论，从世界观的高度，论证了封建纲常名教的合理性和永恒性，更能适应封建统治的需要，因而被采纳为官方哲学。朱熹是我国封建社会中著名的唯心主义者，他的著作很多，对后世的影响很大。他的《四书集注》从元代开始至明、清两代，都被指定为科举考试的标准答案。唯物主义 两宋时期，唯物主义也获得很大的发展。北宋时主要的唯物主义思想家有张载，他的哲学认为世界是物质的世界，是“有”的世界，进一步发展了唯物主义的“有”的哲学，彻底反驳了唯心主义的“无”的哲学。在南宋初年，陈亮和叶适以唯物主义观点批判了朱熹、陆九渊的唯心主义思想。他们反对朱熹把“道”或“理”看作是脱离具体事物而独立存在的东西，认为道不能离开物，强调道在事物之中。这种道不离物的观点是唯物主义的。他们很讲究事功实效，反对理学家们空谈什么“道德”、“义理”，认为道德、义理应该表现于事功。如果不见事功，道德、义理便都是虚妄的。在理学继续传播的元代，也有反理学的思想家邓牧出现。他写了《伯牙琴》一书，猛烈抨击封建专制统治。他认为帝王是最大的掠夺者，帝王和盗贼没有什么两样。又认为官吏都是害民的，官吏比盗贼还坏。这种反对专制统治的思想，不仅否定暴君、酷吏，也是对理学的批判。
2.宗教
元朝统治者很重视宗教在统治人民方面的作用，对各种宗教，只要有用的，都加以优待提倡，唯对反元的民间秘密宗教如白莲教、弥勒教，严加禁止。佛教 元代最盛行的宗教是佛教，尤其是喇嘛教。喇嘛教是佛教传入吐蕃后形成的一个教派，最受元朝皇帝的尊重。元世祖忽必烈尊吐蕃大喇嘛八思巴为帝师，命他制定蒙古新字，下诏颁行天下，俗称八思巴字。此后，元朝皇帝和后妃都以喇嘛为帝师，从他们授佛戒。帝师和其他喇嘛不仅在政治上拥有特权，在经济方面又有免田税、商税的特权，并免差役。道教 道教在元代分为数派。江南有正一教，亦称天师道。天师世居江西龙虎山（今贵溪境），是传统旧派。北方有三个新派，即全真教，大道教，太一教。其中以全真教势力最大，流传广泛。成吉思汗西征时，曾召见全真教主丘处机，问长生之术，呼之为“丘神仙”，封为国师，赐号“长春真人”，命他总领道教。丘处机随从到过中亚，其弟子李志常著《长春真人西游记》，是研究中西交通史的重要资料。基督教、伊斯兰教等 基督教在元代称为也里可温（蒙古语，原意“有福缘的人”，亦是对教士的尊称）。元初，自欧洲、西亚传来中国；在大都、长安、杭州、镇江、泉州及甘肃、宁夏等地都建有教堂，亦有不少信徒。元亡后，此教在中原中断。伊斯兰教在元代也很兴盛。信奉伊斯兰教的阿拉伯人、波斯人和突厥人大批来到中国，散处各地，被称为“回回”。其中多数人从事商业活动，亦有传教士，称答失蛮（波斯语，意为学者）。在大都、长安、泉州等地有礼拜堂，亦有回回及汉人、蒙古人信徒。此外，摩尼教、婆罗门教、犹太教，在元代亦有传播。
二、文学艺术
宋词：词是一种按照乐曲配词歌唱的文学，所以也叫作倚声（按曲），作词叫作填词。词的句子是长短不齐的，所以又叫作长短句。词萌芽于隋，兴起于唐，发展于五代，繁荣昌盛于宋。到了宋代，词成为文学的主流，作家如林，作品众多。近人唐圭璋编的《全宋词》，收录词一千三百三十余家，作品一万九千九百余首。最著名的词人有北宋的柳永、苏轼，北宋末南宋初的李清照，南宋的陆游、辛弃疾等。
话本小说：宋金时期有白话小说在兴起。在北宋的开封、南宋的杭州及金的西京大同，都出现一些以“说话”（讲故事）为生的艺人，叫作“说话人”。这种“说话人”用的底本，一般称作“话本”，“话本”经过流传加工，便演变为“话本小说”，这就是我国古代最早的白话小说，都是用当时的白话口语写成。宋代话本流传至今的有《五代史平话》、《大宋宣和遗事》及《京本通俗小说》等。
元曲：元代文学的重大成就是元曲。元曲主要是指元代戏剧，在当时叫作杂剧。杂剧包括唱、白、表演等内容，而以唱曲子为主，所以后人称之为元曲。杂剧在元代极为盛行。据统计，有姓名可考的剧作家有八十余人，剧本有五百余种，保存至今的还有一百六十余种。其中最著名的大剧作家及剧本，有关汉卿及其代表作《窦娥冤》，白朴及其代表作《梧桐雨》，马致远及其代表作《汉宫秋》，郑光祖及其代表作《倩女离魂》，王实甫及其代表作《西厢记》。
绘画：宋代宫廷画院的规模有所扩大。至徽宗时，盛极一时，凡入画院者，须经考试。试题是前人吟咏山水花鸟的诗句，从而推动了画家们向山水花鸟画方面发展，使这类绘画出现了繁荣的局面，产生了很多著名画家。如善画山水的李成、范宽、郭熙、米芾（feì费）、米友仁、李唐、马远、夏圭等；工于花鸟的宋徽宗赵佶；以画马和人物著称的李公麟；善画宫室和风俗、人物的张择端；专工人物画的李嵩、刘松年等。张择端的《清明上河图》为传世之作。
三、史学
宋元时期的史学很发展，官、私著述很多，其中以几部大型通史和几部类书尤为著名。
司马光与《资治通鉴》 司马光（1019—1086年），字君实，陕西夏县（今属山西）人。北宋著名的政治家和史学家。他认为纪传体史书文字繁多，不利于士人、帝王阅读。便决定编一部编年体史书，上接《左传》，自战国开始，写到五代。治平三年（1066年），他完成了战国部分八卷，进呈宋英宗。英宗十分赞赏，下令开局续修，由司马光主持。次年，神宗为此书赐名《资治通鉴》，取“鉴于往事，有资于治道”之意。司马光编书，邀请著名史学家刘攽（bān班）、刘恕、范祖禹为主要助手，协助他搜集资料，写出长编，由他删繁就简，写成定本。经过十八年的努力，至元丰七年（1084年），全书始告完成。《资治通鉴》共二百九十四卷，又有考异和目录各三十卷。叙事上起周威烈王二十三年（前403年），下迄后周世宗显德六年（959年），以事系年，详略得宜，史料翔实，考证谨严，文笔简洁。以述事论人为主，兼及制度、文化、地理、民族，为一部极好的编年体通史。司马光在书中对一些王朝的兴亡或帝王的成败多所评论，虽以儒家正统观点为指归，但其批妄疾恶、倡导明治的精神，在封建社会中是有积极意义的。
《通鉴纪事本末》：《通鉴纪事本末》是袁枢撰。袁枢，南宋初人。他以纪传体史书叙事零乱，一事往往重见于数篇，不辨主次；编年体史书述事断断续续，不成系统，于是创“纪事本末”体。将《资治通鉴》一书打散改组，将其中同一或相关内容辑在一起，共辑出二百三十九篇，始于“三家分晋”，终于“周世宗征淮南”，每篇有首有尾，按时间排列。这是我国第一部纪事本末体史书。《通志》 《通志》是郑樵撰。郑樵，南宋末人。他一生不仕，研读四十年，著成此书，共二百卷。此书以记述典章制度为主，分为本纪、年谱、略、世家、列传。其中“二十略”是全书的精华，尤以“氏族”、“六书”、“七音”、“都邑”、“昆虫草木”五略为旧史所无，史料价值极高。此书为典志体史书的代表作之一。
《文献通考》：《文献通考》是马端临撰。马端临，宋末元初人。一生隐居或教书。所撰《文献通考》，共三百四十八卷，起自上古，终于南宋嘉定年间，以典章制度为主，收罗较齐备，略古详今，尤以唐中期以后最有价值。共分二十四门，体例仿《通典》。此书与杜佑的《通典》、郑樵的《通志》合称“三通”。其他史书 在类书方面，北宋政府组织人力，编纂了几部大书，即百科性质的《太平御览》一千卷，小说汇编的《太平广记》五百卷，文章总集的《文苑英华》一千卷，政事历史的《册府元龟》一千卷，号称宋代四部大书，今均完整存在。在断代史方面，北宋时出现了三部重要著作，即欧阳修、宋祁等撰《新唐书》二百五十五卷，薛居正等撰《旧五代史》一百五十卷，欧阳修撰《新五代史》七十四卷。以上皆列入二十四史。元朝有官修的三部史书，即《宋史》、《辽史》和《金史》，也均列入二十四史。
四、科学技术
宋元时期科学技术的成就，主要有活字印刷、指南针、火药这三大发明的最后完善和天文历算、医学、农学的进步。活字印刷术 北宋庆历年间，布衣（百姓）毕升在雕版印刷术的基础上发明了活字印刷术。这种方法比雕版印刷省工省力，成本较低，所以很快得到推广。毕升初用胶泥刻字，每字为一印，火烧之使坚硬，便于印制和存放。至元代，又改进为用木制活字。至明代，又出现了铜、铅活字。活字印刷术发明使用后，不久即传入日本、朝鲜、越南等国。欧洲则直到四百多年以后才开始使用活字印刷。活字印刷术是我国人民对世界文明的重大贡献。指南针 北宋时，已知道用磁石磨成针以指示方向，这就是指南针。指南针已普遍用于航海等方面。当时有四种放针方法：一是浮于水上，二是放在指甲上，三是放在碗沿上，四是悬在丝线上。以第四种方法为最好。指南针首先传到阿拉伯地区，以后又传到欧洲。
火药：火药发明于唐末。北宋初年，曾用以制成“火箭”、“火球”、“火蒺藜”，以抗击辽军。从此火药得到广泛应用。北宋在开封设有专门制造火药和火器的官营手工业作坊。仁宗时，曾公亮等编《武经总要》中，记有火药武器的名称、用法和三种制造火药的配方。这些火药武器是用弓箭或抛石机发射出去的燃烧性武器。北宋末发明了爆炸性的“霹雳炮”。南宋时，又先后发明了“铁火炮”和管状发射器“突火枪”，又发展为用铁或铜作筒的“火铳”。南宋时，火药由海上传到阿拉伯。后来金人和蒙古人也相继学会了使用和制造火药武器。蒙古军西征时，火药又从陆路传到西方各国。
天文、历算 宋朝历法一共改了十九次，是我国历史上历法改革频繁的朝代。历法的不断改革，反映了天文学研究的进步。南宋《统天历》相当精确。它定一回归年的长度为365.2425日，比实际周期仅差26秒，和现代国际通用的公历（《格列历》）完全一致，但比后者早了四百多年。宋代的天文仪器制造也有成就，发明了计时的莲花漏和水运仪象台。这一仪象台用水力发动，可以有节奏的按时转动，把报时、观象测天同时显示出来。后来仪象台传入金朝。元代大科学家郭守敬，在天文、数学以及水利工程等方面都有很高的成就。他奉命修历，认识到修历的基本工作在于实测。他创造了简仪、仰仪和圭表等一系列仪器以助观测。其中简仪的设计很精密，在当时是十分先进的。这个仪器要比欧洲的同样仪器早三百年。他又在全国设立二十七个测景所，最北的北海测景所已在北极圈附近了。现在河南登封观星台，就是当年的测景所的遗址之一。他根据观测和研究，制订了《授时历》，这是我国古代最精确和使用最久的历法。这一时期与天文历法有关的数学也有进步，出现了北宋的贾宪、南宋的秦九韶、杨辉和金的李冶、元的朱世杰等著名数学家。秦九韶《数书九章》、李冶《测圆海镜》、朱世杰《四元玉鉴》等都是世界闻名的数学著作。他们的许多成就都领先于欧洲几百年。
医学：这一时期突出的医学成就是针灸学。北宋针灸学家、太医王惟一总结历代针炙家的实践经验，设计铸造了两个针炙铜人模型，在上面刻划穴位，标注名称；并写成《新铸铜人腧（shù树）穴针灸图经》三卷；又将《图经》刻石流传，便利了针灸的实际操作和传授。金、元时期医学理论有很大发展，产生了四大学派，称为“金、元四大家”。四大家以金代的刘完素、张从正、李杲和元代的朱震亨为代表。他们的理论和医术，对我国医学的发展有一定的影响。另外，药学、病因学、法医学也有发展，出现了许多名著。如北宋曹孝忠主编《圣济总录》、南宋宋慈撰《洗冤集录》等。
农学：南宋时，陈旉撰《农书》三卷，是现存最早的专门记载、论述南方农业的著作。元代的最重要的一部农业科学著作是王祯的《农书》。全书约三十万字，记述了当时全国南北方的农业生产知识。此外，官修的《农桑辑要》和鲁明善著的《农桑衣食撮要》，也是元代比较重要的农书。
