(一)各地经济状况
司马迁在《史记·货殖列传》中把全国划分为四个经济区：山西、山东、江南、龙门碣石以北。
1.山西经济区
司马迁所说的山西和山东，即今河南崤山以西和以东两个地区。其中司马迁指的山西包括关中、巴蜀、陇西、北地、上郡等地区，是汉代农业生产比较发达的地区。武帝末年，赵过的代田法首先在关中推行，此地的粮食产量提高较大。巴蜀地区在战国时期就富饶，有得天独厚的自然条件，受战乱的影响不大，社会经济持续而稳定地发展。天水、陇西、北地、上郡是畜牧业区域和半农半牧区域。西汉政府曾多次迁徙内地居民到那里从事农业生产。
2.山东经济区
崤山以东的广大地区包括今河南、山东、河北三省和晋南、苏北、皖北一部分。历史上泛指中原，自然条件优越，适于农业发展。东汉末年，这里受到军阀混战的蹂躏，土地荒芜，农业生产遭到严重破坏。
3.江南
江淮以南，地势复杂，在西汉时期人口稀少，铁器的推广也远不及北方，生产技术也很落后。东汉时，江南地区人口有了较大的增长。
4.龙门碣石以北
龙门在今陕西韩城与山西河津县之间，碣石山在今河北东北部。龙门碣石一条线北地区大部分土地瘠薄，以畜牧业为主或半农半牧。
(二)农业
1.牛耕与铁农具
西汉初期，牲畜比较缺乏，牛耕尚不普遍。到汉武帝初年，民间牛马的数量有了很大增加。牛耕在当时农业生产中有重要地位，其主要方式是“耦耕”。西汉时期，铁制农具在农业中被广泛使用。
2.水利工程
西汉的水利灌溉事业比战国时代有重大的发展。文帝时蜀郡在李冰的灌溉工程基础上，又“穿湔江口，溉灌繁田千七百顷”。汉武帝派人主持漕渠，使沿渠万余顷土地得到灌溉;修成龙首渠、六辅渠、白渠等。东汉时期修复和扩建了许多陂塘。东汉前期还开凿了许多灌溉渠道。汉明帝时，在王景、王吴的主持下，用“堰流法”修作了浚仪渠，使河、汴分流，此后八百余年间，黄河没有改道，水灾也减少了。
3.耕作技术
西汉的农业生产技术有较大的进步。武帝末年，搜粟都尉赵过总结出代田法。其内容是：在一亩土地上开三条圳，圳的深广各一尺;圳与圳之间的土地是垄，也宽一尺;圳垄相间，把种子播在圳里，苗发芽后，一面耨除垄上的杂草，一面铲垄土培坿苗根。经过这样处理过的作物，生长茂盛。赵过还改进了农具。成帝时，总结了一种园艺式的耕作技术——区种法，把土地划成许多小区，集中使用水肥，精耕细作，提高单位面积产量。
4.人口、垦田
西汉时期耕地面积扩大，西汉末垦田面积、人口都比战国时期增加了两倍以上。东汉时期农业生产又有较大发展。
(三)手工业
汉代手工业的发展主要表现在冶铁业、纺织业及漆器业等部门。
1.冶铁
冶铁业是各项手工业的先导部门，也是促进农业生产发展的主要手工业部门。西汉冶铁技术有很大提高。铁器铸范已由战国时的单合范发为双合范，并出现黑心可锻铸铁，这一工艺比西欧国家早出现2 000年左右。战国时铁制兵器罕见，西汉时能够生产铁制长剑、长矛等，而且生活器皿和杂用工具也广泛使用铁器。东汉初发明了水力鼓风炉(即水排)。在欧洲，直到12世纪才开始应用。东汉掌握了层叠铸造技术。
2.纺织
西汉的丝织业比较发达。西汉政府设有服官管理织造。西汉纺织品种类很多，有锦、绣等，且纺织技术已达到相当高的水平。西汉已用提花机，而且提花技术已经达到很高的水平。东汉初年蜀锦已经驰名全国。
3.漆器
汉代的漆器业有很大的发展，漆器分工细密，种类很多，色彩鲜艳，构思巧妙。
4.手工艺制造
西汉手工业的发展，还表现在高超的手工艺水平上。代表作有西汉中山靖王刘胜夫妇墓中发掘出“长信宫灯”、“金缕玉衣”等。汉代手工艺的高超，从铸造的铜镜中，也可以看出来。
(四)商业和城市
1.商业的发展
汉初对商人采取抑制政策，但吕后、惠帝以后，禁令逐渐解消，商人往来各地，经营的范围很广。他们的经济活动影响到封建政府的财政收入。汉武帝为了解决财政问题，曾经没收了商人的大量土地和财物。
2.都市
商业活动主要在都市进行。汉武帝时，全国比较著名的都市有20个左右，多数集中在黄河中下游一带。长安是全国最大的商业都市。长安以外，洛阳、临淄、邯郸、宛、成都等都是著名的都市。
