(一)秦末农民大起义
1.秦始皇残酷统治
秦始皇的统治原则是“事皆决于法”，把法看成治理国家唯一有效的工具，为此颁定了规范类型完全、结构较为严密的法律。实行什伍连坐制，把连坐法作为司法的普遍原则;还普遍实行“赏告奸”的原则;并据轻罪重罚的理论，实行严酷的刑罚。
秦始皇修建宫殿和骊山墓，给人民造成极大的负担和灾难。
秦二世对人民的剥削、压榨更加残酷。
2.陈胜吴广起义
公元前209年七月，一队开赴渔阳的闾左戍卒900人，遇雨停留在大泽乡，不能如期赶到渔阳，按秦法“失期当斩”。于是他们在陈胜、吴广的领导下举行起义，提出了“伐无道，诛暴秦”的口号。陈胜领导的农民起义只有半年就失败了。
3.项羽刘邦领导的反秦斗争
陈胜起义后，项羽在吴起兵响应，在巨鹿取得对秦作战的巨大胜利，基本消灭了秦朝赖以存在的军队，为最后推翻秦朝的统治奠定了基础。
4.秦的灭亡
在秦末农民起义的打击下，公元前207年10月，秦朝灭亡。
(二)汉代农民起义
1.绿林、赤眉大起义
王莽改制后，阶级矛盾尖锐。公元17年，荆州饥民发动起义，起义军以绿林山为根据地，称“绿林军”。起义军拥立刘玄作皇帝，复汉国号，年号更始。公元18年，琅琊人樊崇起义，起义军用赤色染眉，因此称之为“赤眉军”。这次起义推翻了王莽政权的腐朽统治，打击了地主阶级。
2.黄巾起义
(1)五斗米道和太平道
五斗米道的创始人是张陵。顺帝时张陵在四川鹄鸣山学道，向群众传道医病，从受道或医病者出米五斗，遂被称为五斗米道。
太平道领袖是张角。他自称“大贤良师”，派弟子用符水治病，经过长时间传道活动后，将农民组织起来，各有首领。
(2)黄巾大起义
张角经过长期准备，决定于公元184年在全国同时起义，提出“仓天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号。起义军头裹黄巾，向东汉统治者发起进攻。在东汉统治者和各地豪强地主的夹击下，黄巾军的主力经过九个月的激战后失败。
