1840－1842年的鸦片战争和1856－1860年的第二次鸦片战争是西方帝国主义国家掀起侵略中国的序幕。这两次鸦片战争给中国带来的影响是深远的。
一、第一次鸦片战争
1840年的鸦片战争是中国近代史的开端。此后，中国开始由独立的封建社会逐步变成半殖民地半封建的社会，中华民族开始了一百多年屈辱、苦难、探索、斗争的历程。
（一）鸦片战争前的中国和世界
1．清王朝统治危机四伏
2．欧美资本主义国家的迅速崛起和殖民扩张
（二）英对华鸦片贸易
1．直接原因：扭转入超地位
2．根本原因：开拓中国市场
3．鸦片输入的危害
（1）中国白银大量外流，财政空虚
（2）加重了人民负担，造成市场萧条、萎缩
（3）严重败坏了社会风尚
（4）削弱了军队的战斗力
（5）腐蚀清朝的统治机构，使吏治更加腐败
（三）禁烟运动
1．严禁与驰禁之争：鸿胪寺卿黄爵滋，太常寺卿许乃济。
2．林则徐广州禁烟，其直接对手是英国商务监督查理•义律。
3．虎门销烟
（1）经过
从1839年6月3日至25日，花了23天时间，终于把2万多箱鸦片全部销毁。
（2）意义
虎门硝烟是中国禁烟运动的一个重大胜利。它打击了外国侵略者的气焰，鼓舞了中国人民的斗志，表明了中国人民反抗外国侵略、维护民族尊严的坚强决心。
（四）英发动侵华战争（鸦片战争）
1．经过
鸦片战争从1840年6月开始，到1842年8月结束，持续2年多，大致经历了3个阶段：
（1）第一阶段：从英军封锁珠江口到《穿鼻草约》的签订。
（2）第二阶段：从清政府对英宣战到《广州和约》的签订。
（3）第三阶段：英军的扩大侵略和《南京条约》的签订。
清朝政府命令全权代表、盛京将军耆英赶到南京，于8月29日与璞鼎查在英国军舰上签订了中国近代史上第一个丧权辱国的不平等条约——中英《南京条约》，第一次鸦片战争结束。
2．三元里人民抗争
1841年5月广州北郊三元里人民群众围歼英军的战斗。五口通商城市民众自发组织了反入城斗争。
二、第二次鸦片战争
1856年，正当太平军与清军激战之际，英、法在美、俄的支持下联合发动新的侵华战争，目的是要扩大第一次鸦片战争的权益，所以称为第二次鸦片战争。
（一）原因
英法提出“修约”要求，实质是进一步扩大在中国的侵略权益。
（二）经过
1．第一阶段（1856年10月——1858年6月）
（1）“亚罗号事件”
“亚罗”号是一艘走私的中国船，曾在香港注册，但已过期。1856年10月8日，广东水师在黄埔逮捕了船上的几名海盗和涉嫌船员。这纯系中国内务，与英国毫不相干。英国竟称“亚罗”号是英国船，并捏造捕人时扯落英国国旗，要求送还被捕者，赔礼道歉。
（2）“马神甫事件”
所谓“马神甫事件”，又称“西林教案”，是指法国天主教神甫马赖非法潜入中国内地活动，胡作非为，于1856年2月在广西西林县被处死一案。
1857年12月，英法联军5000余人在珠江口集结。28日，英、法联军向广州城发动进攻，并于次日攻陷广州。
1858年6月中、下旬，清政府分别与英、法、俄、美四国签订了《天津条约》。11月，桂良等在上海又同英、法、美三国分别签订《通商章程善后条约》。
2．第二阶段（1859年6月——1860年10月）
1859年6月，英法两国派军舰“护送”换约代表入北京，拒绝按清政府指定路线进京，率领舰队冲进大沽口，向岸上的炮台轰击。
1859年6月25日，英法联军突然袭击大沽口炮台。守卫炮台的直隶总督史荣椿，大沽协副将龙汝元等，僧格林沁的指挥下，沉着迎战，开炮反击。经过一昼夜激战，击沉、击伤多艘敌舰艇，登陆进攻炮台的1000多英军伤亡近500人，何伯负伤。
1860年2月，英、法联军约1.8万人再次发动战争，先后对舟山、大连、烟台、旅顺、大沽口的进攻，占领天津。
10月初，英、法联军进入北京，火烧圆明园。迫使清政府签订了《北京条约》，交换了《天津条约》的批准书。至此，第二次鸦片战争结束。
